Debiti del dipendente e stipendi futuri, la Cassazione ammette la compensazione concordata

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Spesso, negli uffici del personale, si verificano situazioni in cui un dipendente ha un debito verso il datore di lavoro, magari per somme indebitamente trattenute o anticipate in passato, e allo stesso tempo continua a maturare mese dopo mese la propria retribuzione.

La Corte di Cassazione, con l’ordinanza n. 24617/2026 depositata il 12 agosto 2026, ha chiarito che gli stipendi maturandi possono essere destinati a ridurre un debito già esistente, a patto che le parti abbiano raggiunto un accordo specifico di compensazione volontaria, quello che i giudici indicano con la formula latina “pacto de compensando”.

Un debito da oltre 100.000 euro e un decreto ingiuntivo

Una segretaria aveva agito con decreto ingiuntivo per ottenere dallo studio legale presso cui lavorava il pagamento di 94.310,72 euro, tra differenze retributive, trattamento di fine rapporto e indennità di mancato preavviso. Nel giudizio di opposizione, lo studio aveva fatto valere una circostanza diversa e ben più onerosa per la dipendente, cioè l’appropriazione indebita, tra il 2014 e il 2015, di somme pari a 108.169,21 euro.

Sia il Tribunale sia la Corte d’appello di Torino, con la sentenza n. 9/2024, avevano accolto la ricostruzione dello studio. Quelle somme, secondo i giudici di merito, erano state considerate dalle parti anticipazioni sulle retribuzioni successive, destinate a essere assorbite progressivamente dagli stipendi maturandi.

La compensazione volontaria può riguardare anche crediti non ancora maturati

Può un accordo di compensazione riguardare un credito che, al momento in cui viene stipulato, ancora non esiste? Proprio sul punto la lavoratrice ha fondato uno dei motivi del ricorso, sostenendo che un credito retributivo privo di un importo definito non si sarebbe potuto considerare oggetto di un accordo compensativo.

La Cassazione ha respinto la tesi, richiamando l’art. 1252 del Codice civile. Secondo gli Ermellini “con la compensazione volontaria le parti possono direttamente disporre la compensazione di crediti già esistenti oppure fissare le condizioni, derogatorie a quelle di legge, necessarie e sufficienti per il prodursi in futuro dell’effetto compensativo tra le stesse”, richiamando sul punto un proprio precedente del 2013 (Cass. n. 23716/2013). Nel caso della segretaria, quindi, la maturazione futura degli stipendi non ha impedito alle parti di destinarli, secondo quanto pattuito, all’estinzione progressiva del debito pregresso.

La differenza con la compensazione legale

La compensazione legale opera in automatico tra crediti reciproci certi, liquidi ed esigibili, requisiti che nel caso specifico mancavano, dato che il credito della lavoratrice era ancora da maturare. La compensazione volontaria supera questo limite perché sono le parti, e non la legge, a fissare le condizioni dell’operazione.

Il datore di lavoro non può smettere di pagare di propria iniziativa

È bene precisare che la Cassazione non ha stabilito che un datore di lavoro possa sospendere di sua iniziativa lo stipendio quando vanta un credito verso il dipendente. Né si può affermare che dalla pronuncia discenda una regola generale per cui un lavoratore debba prestare la propria attività gratuitamente.

Il meccanismo descritto dai giudici opera su un piano diverso e più circoscritto. Il credito retributivo continua a maturare regolarmente in capo al lavoratore, e soltanto in presenza di un’intesa compensativa effettivamente raggiunta le somme via via maturate vengono impiegate per estinguere il debito pregresso, anziché essere corrisposte materialmente. Il diritto alla retribuzione, insomma, non scompare, cambia soltanto la destinazione delle somme, per scelta condivisa e mai imposta unilateralmente.

Nessun obbligo di forma scritta

Un ulteriore profilo riguardava la forma dell’intesa. La lavoratrice riteneva necessaria la forma scritta prevista per le transazioni. Tribunale e Corte territoriale hanno escluso questa qualificazione, ritenendola erronea “per la mancanza di reciproche concessioni”, l’elemento che caratterizza ogni transazione. Una volta esclusa questa natura, l’esistenza dell’intesa compensativa poteva essere ricostruita anche attraverso il comportamento tenuto nel tempo, senza che fosse necessario alcun documento formale.

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