E quel grattacielo a forma di piramide?

VIA 57 West è uno di quegli edifici che, a New York, spicca nello skyline della città non per l’altezza ma per la forma. Si trova al 625 West 57th Street, tra l’Undicesima e la Dodicesima Avenue, quasi addosso alla West Side Highway, e da lontano sembra una piramide bianca tagliata su un lato. In realtà è un edificio residenziale: 709 appartamenti in affitto, circa 77mila metri quadrati di superficie, costruito per The Durst Organization e progettato dallo studio danese Bjarke Ingels Group (BIG), che lo ha completato nel 2016. È alto 142 metri, quindi non compete con i supertall della 57esima Strada, ma si fa notare molto più di tanti edifici più alti.

La sua forma non nasce solo dal desiderio di fare un edificio fotogenico, anche se poi lo è diventato. BIG lo ha definito un “courtscraper”, una parola inventata per dire che unisce due modelli diversi: il cortile interno tipico di molti isolati europei e la densità verticale dei grattacieli di Manhattan. Per ottenere questa cosa, l’edificio resta basso su tre lati e si alza verso l’angolo nord-est, fino a diventare una specie di vela rigida. Così riesce a contenere molti appartamenti, ma lascia spazio a un grande vuoto centrale e non chiude del tutto le viste sul fiume degli edifici vicini, compresa la Helena Tower, sempre di Durst.

Il punto in cui si trova aiuta a capire perché un edificio così sia finito proprio lì. VIA 57 West è ubicato sul margine occidentale di Manhattan, in una zona segnata per anni dalle infrastrutture: l’autostrada, i garage della nettezza urbana, una centrale elettrica e il traffico verso il fiume. BIG descrive il sito come un pezzo di città da trasformare in “un’oasi” in mezzo a tutto questo.

Il cortile è la parte che rimane più nascosta dell’edificio, soprattutto per chi ci passa accanto in auto o a piedi, ma è il vero motivo della forma a piramide. Misura circa 22mila piedi quadrati, è riservato ai residenti e funziona come un parco, con piante e percorsi al centro dell’isolato: è ispirato infatti a Central Park, dal quale prende la classica forma rettangolare, e tutti gli appartamenti dell’edificio sono stati disposti in modo tale da poter avere un affaccio sul cortile. La facciata triangolare serve anche a far entrare luce in questo spazio verde: se il palazzo fosse stato un blocco rettangolare, quel vuoto sarebbe rimasto molto più buio.

Dentro, VIA 57 West è meno strano di quanto sembri fuori. Gli appartamenti vanno dagli studio alle unità con quattro camere, molti hanno balconi o terrazze, e gli spazi comuni sono quelli ormai abituali nel mercato alto degli affitti di Manhattan: piscina, palestra, sale lounge, screening room, spazi per il benessere. Nel 2016 The Real Deal scriveva che l’edificio aveva 178 planimetrie diverse, anche perché ,per via della forma, quasi ogni punto della facciata genera tagli, viste e profondità diverse per ogni unità immobiliare. VIA 57 West è un edificio di fascia alta, ma il progetto includeva 142 appartamenti sotto il prezzo di mercato, pari al 20 per cento del totale. Questa quota permise a Durst di rientrare nei programmi di incentivo e nelle agevolazioni legate all’housing newyorkese.

Dopo l’apertura, VIA 57 West ha ricevuto diversi premi, tra cui l’International Highrise Award e il riconoscimento CTBUH come Best Tall Building Americas nel 2016. A distanza di dieci anni dalla sua ultimazione, l’edificio continua a sembrare un oggetto un po’ fuori posto e allo stesso tempo molto coerente con New York. Il risultato è che sembra un’icona.

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