Guardare sport in diretta insieme aumenta l’ossitocina e sincronizza i battiti cardiaci

L’ossitocina, talvolta chiamata “ormone dell’amore”, è nota per svolgere un ruolo chiave nell’empatia, nell’affetto, nella fiducia e in altri aspetti del legame sociale.

Le connessioni sociali sono note per contribuire notevolmente al benessere psicologico ed emotivo delle persone.

Infatti, le difficoltà di socializzare e di creare legami con gli altri sono state collegate a varie condizioni psichiatriche, tra cui depressione, disturbo d’ansia sociale (SAD), schizofrenia e disturbo da stress post-traumatico (PTSD).

I ricercatori dell’Università di Tsukuba hanno valutato i potenziali benefici clinici di interventi alternativi non farmacologici che spingono il corpo a produrre naturalmente più ossitocina.

In un recente articolo pubblicato su Translational Psychiatry, il team ha dimostrato che partecipare a sport dal vivo con altri aumentava i livelli di ossitocina endogena (cioè ossitocina prodotta naturalmente all’interno del corpo) e aumentava altri segnali fisiologici associati al legame sociale.

“Il nostro articolo è nato da una semplice domanda: quanta interazione diretta hanno bisogno le persone per sentirsi connesse?” Takashi Matsui, primo autore dell’articolo, ha detto a Medical Xpress.

“Come judoka, sono stato ispirato dai principi del ‘Seiryoku-Zenyo’—il miglior uso dell’energia fisica e mentale—e del ‘Jita-Kyoei’—benessere e beneficio reciproco. Insieme, questi principi inquadrano lo sport non solo come mezzo di sviluppo personale, ma anche di favore dell’unità, dell’empatia e del beneficio reciproco.”

Studi psicologici passati suggeriscono che il contatto fisico stretto ripetuto con gli altri può favorire il rilascio di ossitocina all’interno del corpo.

Tuttavia, non tutti i pazienti psichiatrici si sentono a proprio agio con il contatto corporeo e alcuni potrebbero non avere molte opportunità di entrare in contatto stretto con gli altri.

“Uno dei nostri studi precedenti ha fornito un indizio importante: durante esports competitivi e cooperati faccia a faccia senza contatto fisico, abbiamo osservato sia il rilascio endogeno di ossitocina sia la sincronia della frequenza cardiaca—l’allineamento delle risposte corporee tra le persone,” ha detto Matsui.

“Questo ci ha portato a usare TSUKUBA LIVE! chiedersi se gli spettatori potessero connettersi ormonalmente, fisiologicamente e socialmente semplicemente condividendo attenzione ed emozione, anche senza giocare o interagire direttamente tra loro.”

I ricercatori hanno selezionato 60 spettatori che assisteranno a due partite di basket universitarie presso l’Università di Tsukuba. Prima, durante e dopo ogni partita, raccoglievano tre diverse misurazioni fisiologiche dagli spettatori.

Per prima cosa, hanno raccolto campioni di saliva per misurare i livelli di ossitocina e cortisolo all’interno del corpo. Sebbene l’ossitocina sia associata al legame sociale e alla connessione umana, alti livelli di cortisolo sono collegati a stress, ansia ed eccitazione fisiologica.

“Questo design reale ci ha permesso di esaminare come le risposte ormonali, cardiovascolari e psicologiche si siano sviluppate insieme durante un’esperienza sportiva condivisa,” ha spiegato Matsui.

“Abbiamo scoperto che lo spettatore sportivo in diretta era accompagnato da un modello di sincronia della frequenza cardiaca legato all’ossitocina, associato alla connessione sociale.”

I ricercatori hanno osservato che i livelli di ossitocina sono aumentati negli spettatori che avevano livelli più bassi dell’ormone prima della partita e sono rimasti elevati in coloro che avevano già livelli più alti.

Al contrario, i livelli di cortisolo dei partecipanti sono diminuiti durante la partita, suggerendo che i partecipanti fossero meno stressati.

“Abbiamo anche riscontrato che i modelli di battito cardiaco degli spettatori sono diventati più sincronizzati”, ha detto Matsui. “Un aumento dell’ossitocina ha mostrato una modesta associazione positiva con una sincronia più forte, e entrambe erano legate a un maggiore piacere, unità, immersione e intenzione di assistere di nuovo a una partita dal vivo.”

I risultati di questo studio suggeriscono che partecipare a eventi sportivi dal vivo può favorire la connessione sociale e il legame.

Sebbene questi eventi da soli possano non essere sufficienti per trattare condizioni psichiatriche complesse, potrebbero potenzialmente rappresentare opportunità accessibili per migliorare il benessere generale dei pazienti e le relazioni con gli altri.

“Ora vogliamo andare oltre la domanda se lo spettatore sportivo favorisca il legame e determinare per chi, in quali circostanze e in quale stato fisiologico sia più probabile che favorisca la connessione,” ha aggiunto Matsui.

“Ora stiamo esaminando gli effetti dell’esito delle partite, l’esperienza precedente degli spettatori nel praticare lo sport e lo sviluppo dei meccanismi del ‘cervello sociale’ nel corso della vita. Il nostro obiettivo a lungo termine è progettare ambienti di visione e contesti sociali che possano far emergere in modo più affidabile gli effetti di legame delle esperienze sportive condivise.”

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