L’anno devastante per i ghiacciai svizzeri

Secondo i dati forniti da GLAMOS, la rete svizzera di monitoraggio dei ghiacciai che studia i cambiamenti a lungo termine dei ghiacciai svizzeri e che saranno pubblicati nel rapporto annuale dell’Accademia svizzera di scienze naturali (SCNAT), «Nel 2026 i ghiacciai svizzeri hanno perso oltre il 5%  del loro volume di ghiaccio. Nel complesso, non sono state raggiunte del tutto le perdite record registrate nel 2022. Tuttavia, nello corso dell’anno lo spessore del ghiaccio di alcuni ghiacciai si è ridotto di una quantità compresa tra i 2,5 e i 4 metri. Su alcune lingue glaciali si è ridotto fino a 10 metri».

GLAMOS è gestito in Svizzera da istituzioni dell’ETH Zürich e delle università di Friburgo e Zurigo e conferma che «I ghiacciai svizzeri si stanno sciogliendo più rapidamente che mai».

I ghiacciai più piccoli sono già scomparsi. All’ETH Zürich evidenziano che «Nel 2026 alcuni ghiacciai (tra cui il Rodano, l’Aletsch e il Clariden) hanno subito uno scioglimento senza precedenti. Diversi ghiacciai minori sono scomparsi completamente e in modo definitivo, come ad esempio il ghiacciaio della Bella Tola nel Cantone del Vallese e il Griessfirn nel Cantone di Glarona. Solo negli ultimi cinque anni, il volume di ghiaccio in Svizzera è diminuito di quasi il 20%. I nuovi dati illustrano in modo impressionante la rapidità con cui sta cambiando il paesaggio glaciale della Svizzera».

Ad accelerare la regressione e la scomparsa dei ghiacciai svizzeri sono il caldo e la mancanza di neve: l'inverno 2025/26 è stato uno dei dieci inverni con meno neve in Svizzera dall'inizio delle misurazioni. Tra maggio e settembre 2026 si sono susseguiti periodi di siccità e ondate di caldo che hanno portato a uno scioglimento dei nevai eccezionalmente elevato anche alle quote più elevate. All’ETH Zürich dicono che «Le ondate di caldo estive hanno spinto il limite del punto zero per 76 giorni oltre i 4'000 metri di altitudine. Si tratta di un valore più che doppio rispetto alla media e quindi di un record svizzero. A settembre non c’era più neve nemmeno a 3500 metri di quota, cosicché i ghiacciai sono rimasti privi del loro manto nevoso protettivo.

Tra luglio e settembre i ghiacciai svizzeri hanno perso complessivamente circa 2.200 miliardi di litri d’acqua: «Ciò corrisponde a più di quattro volte il consumo annuale di acqua potabile di tutte le famiglie svizzere. Lo scioglimento dei ghiacciai ha quindi contribuito ad attenuare le carenze idriche estive. Tuttavia, questo effetto sta diminuendo progressivamente a causa dell’irrevocabile riduzione della superficie ghiacciata».

Matthias Huss, direttore di Glacier Monitoring Switzerland, l'organizzazione che ha redatto il rapporto, ha detto a BBC News: «E’ davvero disastroso. La perdita di ghiaccio potrebbe comportare problemi a lungo termine, poiché i ghiacciai più piccoli non sarebbero in grado di reintegrare i livelli d'acqua nella stessa misura. Ogni goccia d'acqua che scorre via durante queste ondate di calore è in un certo senso acqua vecchia, accumulata nel ghiaccio dei ghiacciai secoli o decenni fa. Ci sta aiutando [ora], ma non è una soluzione sostenibile, quindi non la avremo a disposizione durante la prossima ondata di calore. Quest'estate il fiume Reno ha raggiunto livelli minimi storici in alcune zone , compromettendo le rotte di navigazione e aumentando i costi di trasporto. In alcuni ghiacciai abbiamo riscontrato una perdita di ghiaccio di quattro metri nel punto più alto, dove in questo periodo dell'anno dovrebbero essere coperti da diversi metri di neve invernale».

Ma secondo i ricercatori che una drastica riduzione delle emissioni di carbonio può ancora salvare gran parte dei ghiacciai del mondo, soprattutto nell’’Himalaya e le regioni polari, dove si trova la maggior parte del ghiaccio del pianeta. «Lì possiamo ancora fare una grande differenza nella protezione del clima . conclude Huss - Se queste masse di ghiaccio potranno essere salvate o stabilizzate, potremo limitare l'innalzamento del livello globale del mare... che potrebbe colpire miliardi di persone che vivono lungo le coste».