Sentenza storica in Olanda: stop alla pesca a strascico nelle aree protette e nei siti Natura 2000

Il ministero dell'agricoltura, della pesca, della sicurezza alimentare e della natura dei Paesi Bassi aveva autorizzato la pesca a strascico nell’area marina protetta e sito Natura 2000 del Dogger Bank, ma una sentenza del Tribunale distrettuale dell'Aia, che si basa su una causa intentata da Doggerland Foundation, ARK Rewilding Netherlands, ClientEarth e Blue Marine Foundation, ha stabilito che ai pescherecci olandesi non è più consentito pescare senza permesso nella parte olandese del Dogger Bank. Secondo la Corte, «Tale esenzione generale per questa forma di pesca dannosa è contraria alla legislazione vigente in materia di tutela della natura».

La pesca a strascico di fondo consiste nel trascinare grandi reti zavorrate sul fondale marino per catturare specie che vivono vicino al fondale, come merluzzi, naselli, gamberi e polpi. Causa la distruzione degli habitat ed è disastrosa per il ruolo cruciale svolto dall'oceano nello stoccaggio del carbonio . Comporta anche una grande quantità di "catture accessorie" indesiderate, ovvero pesci non-target. Questo metodo ha gravemente danneggiato il Dogger Bank, distruggendo vaste aree. Il Dogger Bank è un’area di riproduzione per platessa, aringa, merlano e merluzzo, nonché un'area di alimentazione per focene, balenottere minori, foche grigie, sule, pulcinella di mare, urie, alche e altri uccelli marini protetti ed ospitano numerose specie di squali, razze, molluschi a lunga vita, pennatulacei, anemoni e coralli.

Quella del Tribunale distrettuale dell'Aia è la prima sentenza nota in Europa nella quale un tribunale ha confermato la responsabilità dei governi di regolamentare adeguatamente l'impatto della pesca a strascico sul fondo marino nelle aree marine protette. Questo esercita ulteriore pressione sulla Commissione europea e sui paesi Ue perché eliminino gradualmente la pesca a strascico nelle aree protette, come già promesso nel Piano d'azione per l'ambiente marino dell'Unione europea. Infatti, il caso si inserisce in una serie di contenziosi provenienti da tutta Europa riguardanti la pesca a strascico nelle zone protette, tra cui Italia, Francia, Spagna, Paesi Bassi, Italia, Svezia e Germania, nonché in due denunce presentate alla Commissione europea.

La direttrice di Doggerland Foundation, Emilie Reuchlin, è molto soddisfatta: «Questa è una notizia fantastica per il Mare del Nord. La pesca a strascico rappresenta una minaccia enorme per il Dogger Bank, poiché distrugge la vita sul fondale marino, come squali, razze, molluschi a lunga vita, piume di mare, anemoni e coralli. Questa sentenza riporta l'onere della prova sul governo olandese: è legalmente obbligato ad assoggettare le attività di pesca olandesi a un sistema di licenze. Per ottenere una licenza, un'apposita valutazione deve dimostrare che le attività di pesca non danneggiano la vita marina nell'area marina protetta».

Il Dogger Bank è solo la più importante nursery del Mare del Nord. Il fondale marino protetto è un serbatoio di carbonio ed è quindi fondamentale anche nella lotta contro i cambiamenti climatici. Karel van den Wijngaard, responsabile del programma Noordzee di ARK Rewilding Netherlands, sottolinea che «La natura è potente e può rifiorire, ma solo se le diamo la pace e lo spazio necessari. Il Dogger Bank è un'area protetta sulla carta, ma la protezione acquista significato solo quando il fondale marino viene effettivamente lasciato indisturbato. Questa sentenza aumenta le possibilità che la natura dimostri la sua resilienza: la possibilità che il Dogger Bank torni a essere un'area ricca di vita marina».
La Reuchlin aggiunge: «E’ positivo che, dopo 20 anni di battaglie per il divieto della pesca a strascico, finalmente ci sia chiarezza sull'utilizzo del Dogger Bank. Il governo ha la responsabilità di proteggere quest'area di riproduzione e dovrà dialogare con i pescatori sul futuro: se non saranno in grado di dimostrare che le loro attività non causano danni, non sarà più consentito loro di pescare con reti a strascico in questa zona».

Il Mare del Nord è uno dei mari più trafficati al mondo. A causa di una combinazione di pesca intensiva, traffico marittimo, estrazione di gas e petrolio, inquinamento e cambiamenti climatici <, il Mare del Nord e le sue aree marine protette a versano in cattive condizioni. I Paesi Bassi (come l’Italia) si sono impegnati a raggiungere obiettivi internazionali che prevedono la reale protezione di almeno il 30% del mare entro il 2030. La legislazione europea stabilisce che la vita marina nelle aree Natura 2000 deve essere in grado di rigenerarsi. Quattro anni fa, basandosi sulla stessa normativa, la Gran Bretagna ha vietato la pesca a strascico nella sua parte del Dogger Bank. Anche in Germania sono in corso procedimenti contro il governo per proteggere la parte tedesca del Dogger Bank dalla pesca a strascico.

Nel 2025, le ONG ambientaliste hanno chiesto alla Commissione europea di avviare azioni di infrazione contro i Paesi Bassi, la Danimarca e la Spagna per la pesca distruttiva diffusa nelle aree marine protette (AMP).

Ora Doggerland Foundation, ARK Rewilding Nederland, ClientEarth e Blue Marine Foundation chiedono ai responsabili politici dell'UE, e in particolare alla Commissione europea, di tenere conto di questa sentenza e di: Avviare azioni legali contro gli Stati membri che continuano a consentire la pesca distruttiva nelle aree marine protette, in violazione delle normative Ue in materia di tutela della natura; Sfruttate il prossimo European Ocean Act per fissare una scadenza giuridicamente vincolante per eliminare gradualmente, il prima possibile, la pesca a strascico sul fondo nelle aree marine protette». E chiedono ai governi europei e del Regno Unito di: «Riconoscere che questa sentenza stabilisce che le loro flotte di pesca sono soggette all'obbligo di autorizzazione previsto dalla Direttiva Habitat e a un adeguato requisito di valutazione. Chiudere tutte le aree marine protette Natura 2000 alla pesca a strascico distruttiva».

John Condon, consulente legale senior di ClientEarth, commenta: «Si tratta di una sentenza storica per la tutela degli oceani, che si prevede avrà ripercussioni in tutta Europa. Il tribunale olandese ha confermato inequivocabilmente che la pesca a strascico nelle aree protette non può essere ignorata: “protetto” significa protetto. I responsabili politici europei sono stati avvertiti che ora hanno la responsabilità legale di agire e affrontare questa grave minaccia per la salute dei nostri oceani».

Tom Appleby, responsabile della governance e affari legali della Blue Marine Foundation, conclude: «Questo caso è importante anche per il Regno Unito, motivo per cui noi, in quanto organizzazione ambientalista britannica, siamo stati tra i ricorrenti. A seguito delle pressioni della Blue Marine Foundation, il Regno Unito ha chiuso la sua parte del Dogger Bank alla pesca a strascico distruttiva nel 2022 e ci aspettiamo che gli Stati membri dell'Ue facciano lo stesso. Ci siamo tutti impegnati a rispettare gli stessi obblighi internazionali e la protezione del Mare del Nord avvantaggia l'ambiente dell'intera regione; uccelli marini, salmoni, cetacei e foche non conoscono confini nazionali. Il ripristino dell'ecosistema del Mare del Nord è di vitale importanza per tutti noi. Ora chiediamo ai governi che si affacciano sul Mare del Nord di rispettare la sentenza del tribunale olandese».