Tre morti sulla nave da crociera nell’Atlantico: sospetti casi di Hantavirus, cos’è il virus dei topi

A manifestare per primo i sintomi sarebbe stato un uomo di 70 anni, morto a bordo. Almeno tre le vittime attribuite a una possibile sospetta epidemia di hantavirus sulla nave da crociera Mv Hondius in viaggio nelle acque dell’Oceano Atlantico. Passeggeri ed equipaggio stanno ricevendo l’assistenza medica del caso secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità. Altre sei persone in tutto sarebbero state colpite, una sarebbe in condizioni critiche.

La nave, Mv Hondius, era partita da Ushuaia, nel sud dell’Argentina, ed era diretta verso Capo Verde. Può ospitare fino a circa 170 passeggeri, 70 i membri dell’equipaggio. È ancorata dallo scorso fine settimana al largo di Capo Verde, divieto per le persone a bordo di sbarcare. La salma della prima vittima si trova attualmente sull’isola di Sant’Elena, la moglie sarebbe è evacuata in Sudafrica ed è morta in un ospedale a Johannesburg. La terza vittima è morta a bordo della nave.

“L’Oms è stata informata di un evento di salute pubblica che coinvolge una nave da crociera in navigazione nell’Oceano Atlantico e sta fornendo supporto. Ad oggi – si legge nella nota dell’Organizzazione – un caso di infezione da hantavirus è stato confermato in laboratorio e altri cinque casi sono sospetti. Delle sei persone colpite, tre sono decedute e una è attualmente ricoverata in terapia intensiva in Sudafrica”.

Di hantavirus esistono molti tipi, almeno una quarantina, differenziati da distribuzione geografica e presentazione clinica. Si trasmettono all’essere umano tramite roditori selvatici infetti, come topi o ratti o arvicole, che eliminato il virus tramite la saliva, l’urina e le feci. Possono trasmettere l’infezione con un morso, un contatto con gli animali o gli escrementi o tramite l’inalazione di polvere contaminata. Ancora al centro di dibattito scientifico la possibilità che persone infette possano contagiarne altre. Osservata speciale in questo senso è la variante Andes.

L’infezione si manifesta con sintomi simili a quelli influenzali come febbre, brividi, dolori muscolari, mal di testa, dettagli che la rendono difficilmente distinguibile nella fase iniziale. Provoca gravi problematiche respiratorie, può accumulare l’accumulazione di liquido nei polmoni e causare complicazioni come nefrite ed emorragie. L’incubazione può durare da una a otto settimane a seconda dei casi mentre la malattia può evolvere molto rapidamente.

“Sebbene raro, l’hantavirus può trasmettersi da persona a persona e provocare gravi malattie respiratorie; richiede un attento monitoraggio dei pazienti e cure adeguate. Indagini approfondite sono in corso, tra cui ulteriori analisi di laboratorio ed esami epidemiologici. È inoltre in corso il sequenziamento del virus”. Non è ancora chiaro se le persone contagiate abbiano contratto il virus a terra o a bordo della stessa nave. L’Organizzazione sta provvedendo a controllare le persone a bordo per farle sbarcare e ricoverare quelle che hanno accusato malori.