Apple-1, venduto per oltre un milione di dollari un raro esemplare firmato da Woz

Nel 1976, Fred Hatfield, un ingegnere elettronico americano, pagò 666,66 dollari per un Apple-1. Quel computer è stato appena venduto da Bonhams per 1.148.200 dollari. L'asta si è chiusa il 14 ottobre, dopo una gara tra due collezionisti che hanno fatto salire il prezzo ben oltre gli 800.000 dollari della stima più alta. Non sappiamo chi se lo sia aggiudicato.

Di Apple-1 originali ne sono stati censiti appena 74 e pochi sono ancora funzionanti. Quello appartenuto a Hatfield è uno di questi e nell'Apple-1 Registry compare con il numero 48. Ha conservato buona parte dell'hardware originale, tra cui il processore MOS Technology 6502 e gli 8 KB di RAM. All'epoca Apple vendeva il computer sotto forma di scheda madre già assemblata. Chi lo acquistava doveva poi procurarsi un alimentatore, una tastiera e un monitor per poterlo utilizzare. Una macchina piuttosto lontana dai computer che sarebbero arrivati negli anni successivi.

A rendere particolarmente interessante questo Apple-1 sono soprattutto la firma di Steve Wozniak sulla scheda madre e una lettera del 1978 firmata da Steve Jobs. In quella lettera Jobs proponeva a Hatfield di restituire il suo computer e aggiungere 400 dollari per ricevere una scheda Apple II. Hatfield rifiutò l'offerta, una decisione che ha contribuito a preservare l'esemplare. Molti Apple-1 restituiti in permuta vennero infatti successivamente smontati per recuperarne i componenti, motivo per cui oggi è difficile trovarne uno ancora funzionante e con una provenienza così ben documentata.

Il lotto comprendeva anche i manuali originali, la documentazione relativa all'interfaccia per cassette, un invito ad aderire all'Apple-1 Owners Club, un alimentatore realizzato appositamente e diversi accessori dell'epoca, tra cui un monitor, un registratore a cassette e due tastiere. Lo stesso computer era già passato all'asta nel 2013, quando era stato venduto per circa 670.000 dollari. Hatfield, che in precedenza se ne era separato per 40.000 dollari, aveva raccontato al New York Times di aver utilizzato parte di quel denaro per godersi cene e serate nella sua New Orleans.

Il prezzo raggiunto da Bonhams rappresenta un nuovo massimo per un Apple-1 di produzione, anche se il primato assoluto resta a un prototipo. Lo scorso gennaio, infatti, la scheda 'Celebration', considerata uno dei primi prototipi dell'Apple-1 e identificata come 'Board #0', è stata venduta da RR Auction per 2,75 milioni di dollari.