ARC Raiders Frozen Trail, provato: la nuova mappa, il rampino e la svolta PvE che può cambiare tutto

ARC Raiders ha vissuto mesi complicati: i numeri di giocatori attivi sono calati e Embark Studios ha cambiato strategia, abbandonando il ritmo di espansioni piccole e frequenti in favore di aggiornamenti meno frequenti ma più sostanziosi. Frozen Trail, disponibile da oggi 8 ottobre su PC, PS5 e Xbox Series X, è il primo frutto di questa nuova filosofia e il più grande aggiornamento che il gioco abbia mai ricevuto. Lo abbiamo provato in anteprima e vi raccontiamo com'è andata.

La novità più importante dell'espansione è Pendola Pass, una nuova mappa innevata che ha convinto fin dal primo impatto. È ampia, ben strutturata, alterna ambienti interni ed esterni con varietà genuina e offre tanti punti di scontro diversi tra loro. Gli effetti in cielo le regalano un'estetica apocalittica che funziona molto bene con il tono generale di ARC Raiders.

Non mi abituerò mai a vedere gli Shredder vagare in superficie: ovviamente li troverete anche qui, insieme a tutto il classico "bestiario" a cui Embark ci ha abituati negli ultimi mesi. E a tal proposito, Frozen Trail introduce anche tre nuovi ARC: lo Skulker, lo Hydra e il Bully. Il primo è quello che sembra più innocuo sulla carta ma si rivela il più infame in pratica: piccolo, relativamente lento, ma capace di appostarsi a distanza e aprire il fuoco con una mobilità negli spostamenti che non ti aspetti da un nemico terrestre. Tende anche a fare gruppo, e se presi sottogamba possono falciare il gruppo in un attimo. Che poi è una cosa che si può dire per tutti gli ARC.

L'Hydra è una torretta a tripla canna che può abbattere un'intera squadra colta di sorpresa e sembra il più pericoloso del trio. Il Bully è il più grosso del terzetto. Vi carica in stile toro impazzito e vi attacca in modi variegati. Anche questo è stato addestrato con il machine learning, e potete aspettarvi sorprese all'altezza di altri ARC. I giocatori esperti impareranno presto a gestirlo come già fanno con i Bastion e i Leaper, ma darà comunque del filo da torcere a chi non conosce bene le sue manovre.

La meccanica del ghiaccio, già vista altrove ma implementata con coerenza, aggiunge un ulteriore livello di sopravvivenza da gestire: quando il freddo si intensifica inizia a incidere negativamente sulle performance del personaggio, e alcune porte ghiacciate richiedono diversi colpi di piccone per essere forzate. Anche qui ARC Raiders vi spiega poco o nulla, ma durante le nostre scorribande ci è venuto spontaneo equipaggiare il piccone e colpire la porta fino a frantumare il ghiaccio.

La vera star dell'espansione, però, è il rampino. Si attacca a qualsiasi superficie, permette di restare appesi al soffitto, calarsi dai tetti, nascondersi tra gli alberi, spostarsi verticalmente con una fluidità e una fisica convincenti. Funziona benissimo anche sulle vecchie mappe, dove aggiunge possibilità di esplorazione e verticalità che prima semplicemente non esistevano. Al gruppo con cui abbiamo giocato è piaciuto molto, e non è difficile capire perché: è intuitivo, fisicamente credibile e apre scenari tattici tutti da scoprire.

Embark ha avuto anche la buona idea di sfruttare la stessa meccanica per una nuova granata che cattura i nemici e li trascina verso il giocatore, particolarmente efficace contro gli ARC volanti. Fortunatamente non ci vuole una gran precisione: la granata all'impatto lancia il cavo verso l'ARC e lo trascina giù, e se non è tra i più forti potrebbe farlo esplodere sul colpo. E poi c'è anche il Tether Launcher, che collega un cavo tra due elementi scenici.

Ci sono anche due nuovi strumenti musicali per i giocatori scanzonati, l'armonica e il banjo. Sì, se li suonate insieme si armonizzano componendo un'unica melodia.

Comunque questo è solo una parte delle novità, perché ad attendere i giocatori ci sono anche nuove quest e tante novità che riguardano le armi e i potenziamenti. Sono cose pensate per i veterani, proprio con l'intento di attirare giocatori che magari lo hanno messo in standby, e fa onore a Embark considerato che ARC Raiders rimane un gioco premium da pagare, e non un'attività free-to-play con l'obiettivo di spillare soldi ai nuovi arrivati.

Frozen Trail non arriva da solo. A fine settembre Embark Studios ha annunciato un test del PvE Matchmaking Toggle, in programma dal 13 al 20 ottobre: per una settimana i giocatori potranno scegliere tra l'esperienza classica PvPvE e una modalità cooperativa pura, senza danni tra giocatori, concentrata interamente sulla minaccia degli ARC. Non è una scelta casuale: i dati interni dello studio parlano chiaro, con il 37% della base giocatori che predilige il co-op collaborativo, una fetta cresciuta costantemente dal lancio, e oltre la metà del campione intervistato che ha espresso interesse per un'opzione PvE dedicata. Embark è stata trasparente sui rischi: introdurre il toggle potrebbe ridurre parte della tensione su cui il gioco è costruito, e il test non è una promessa che la modalità diventerà permanente.

Messi insieme, Frozen Trail e il PvE Toggle rappresentano la risposta più convincente che Embark abbia dato finora alle difficoltà del gioco. La mappa è all'altezza, il rampino è una meccanica che può davvero cambiare il modo di giocare anche sui contenuti già esistenti, e aprire la porta a chi vuole godersi ARC Raiders senza l'ansia del PvP è una mossa che potrebbe attirare una fetta di pubblico finora tenuta alla larga dalla struttura extraction. Se questo basterà a riportare stabilmente i numeri verso l'alto è presto per dirlo: il vero banco di prova sarà la capacità di Embark di mantenere questa cadenza di aggiornamenti nel tempo. Frozen Trail funziona, ma da sola un'espansione non fa primavera.

ARC Raiders Frozen Trail è disponibile da oggi, 8 ottobre, su PC, PlayStation 5 e Xbox Series X, come aggiornamento gratuito per tutti i possessori del gioco. Dal 8 al 12 ottobre è inoltre possibile provare Arc Raiders gratuitamente su tutte le piattaforme supportate.

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