Arriva il Super-El Niño, ma il problema è più grande di quel che si pensava

Il 20 marzo, James Hansen, Pushker Kharecha, Dylan Morgan e Jasen Vest della Columbia University avevano pubblicato l’articolo “Super El Nino? Super Warming is the Main Issue” nel quale avvertivano che «I modelli stanno convergendo sulla previsione di un El Niño a partire da quest'anno, con un picco all'inizio del 2027. Dopo aver trascurato la possibilità di un El Niño quest'anno, alcuni articoli si stanno lanciando nell'ipotesi di un "Super El Niño". L'intensità e la frequenza di El Niño sono importanti, soprattutto per quanto riguarda la questione se queste vengano modificate dal riscaldamento globale. Tuttavia, la conoscenza più importante da ricavare dal riscaldamento globale a breve termine riguarda l'interpretazione dell'accelerazione straordinaria e in corso del riscaldamento della superficie oceanica. Gli impatti di questo riscaldamento oceanico includono un riscaldamento doppio rispetto alla terraferma, un aumento delle precipitazioni estreme e lo spostamento verso i poli delle condizioni subtropicali. Il progresso fondamentale degli ultimi cinque anni nella comprensione del cambiamento climatico globale è la consapevolezza che la sensibilità climatica all'equilibrio è sostanzialmente maggiore della stima migliore, a lungo considerata, di 3° C per il raddoppio della CO2. La sottostima era dovuta a un'implicita assunzione che il forzante climatico degli aerosol fosse cambiato in modo trascurabile durante il periodo di rapido riscaldamento lineare iniziato intorno al 1970 e alla forte dipendenza delle valutazioni della sensibilità climatica dal riscaldamento osservato nel secolo scorso. Diverse fonti di dati indicano ora che la sensibilità climatica è di 4-5° C, il che è coerente con la modellizzazione aerosol-nuvole che rivela un crescente raffreddamento da aerosol durante il periodo di rapido riscaldamento lineare 1970-2005 a causa della maggiore diffusione globale delle fonti di aerosol. Questo spiega perché la sensibilità climatica di base deve essere maggiore per giustificare l'aumento di temperatura osservato. L'elevata sensibilità climatica e la riduzione delle fonti di aerosol provenienti dall'Asia orientale e dalle navi negli ultimi 10-15 anni si combinano per guidare un riscaldamento accelerato della temperatura superficiale del mare».

Il 21 agosto lo stesso team di scienziati ha pubblicato l’aggiornamento “Super-Duper El Nino and the Bigger Problem” che è ancora più preoccupante: «El Niño è sbocciato. E’ fuori scala. Le solite misurazioni di El Niño hanno superato i precedenti livelli record nel periodo con dati affidabili, anche se gli effetti massimi sono ancora a diversi mesi di distanza. Il nostro indicatore preferito, l'anomalia termica nei primi 300 metri dell'Oceano Pacifico equatoriale (Figure 1, 2), ha già superato il super El Niño del 1997-98. Si noti nella Figura 1 che l'El Niño del 2023-24, che ha causato un riscaldamento globale estremo, è stato solo un El Niño moderato. Anche nel più comune indicatore Niño3.4, la temperatura superficiale del mare (SST) nel Pacifico equatoriale, supera di gran lunga i valori precedenti, ma questa temperatura superficiale dell'oceano è maggiormente influenzata dal riscaldamento globale rispetto al calore a 300 m. Il contenuto di calore degli oceani tropicali (attraverso l'emissione di calore nell'atmosfera) e la temperatura della superficie (attraverso il feedback di Bjerknes) influenzano entrambi l'intensità di El Niño, quindi entrambi sono parametri rilevanti».

Hansen è uno dei riferimenti mondiali sul clima e, insieme a Kharecha, Morgan e Vest, ricorda che «Questo El Niño di intensità eccezionale arriva su un pianeta già colpito dal riscaldamento globale di origine antropica. Le ondate di calore sono in aumento, sia in mare che sulla terraferma. Le ondate di calore marine (Fig. 3) tendono ad essere più estreme in estate, quando lo strato superficiale di miscelazione dell'oceano è più sottile e i venti sono più calmi. Le ondate di calore marine sono aumentate nel corso dell'ultimo secolo in risposta al riscaldamento globale e recentemente la loro intensità sta aumentando più rapidamente, in concomitanza con l'accelerazione del riscaldamento globale (Fig. 4). Le ondate di calore marine compromettono già l'integrità degli ecosistemi marini e dei relativi servizi ecosistemici. La variazione di temperatura è doppia sulla terraferma rispetto all'oceano (Fig. 5). Durante l'El Niño del 2023-2024, la temperatura della terra ha raggiunto +2,4° C rispetto alla media del periodo 1880-1920 ed è probabile che si avvicini a +2,7° C nel 2027 (quasi +5° F)».

Come fanno notare gli scienziati della Columbia University, non si tratta solo di impatti sull’ambiente: «Le conseguenze delle alte temperature sugli esseri umani sono state sottovalutate a causa della mancata considerazione della dipendenza della tolleranza al calore dipendente dall'età. Le persone di età superiore ai 60 anni sono molto più vulnerabili alle alte temperature rispetto ai giovani».

Nel loro aggiornamento gli scienziati citano lo studio “Exceeding human heat tolerance in a warming, ageing world: a global projection modelling study” pubblicato il 16 agosto su Lancet Planet Health da un team di ricercatori statunitensi guidato da Qinqin Kong della Stanford University che stima che, con la temperatura recente di circa +1,5° C, a livello globale, il 22% delle persone di età superiore ai 60 anni siano esposte a livelli di temperatura pericolosi per almeno un mese all'anno. Intanto, i decessi in eccesso in Europa quest'estate hanno già superato i 25.000 e sono in aumento.

L’aggiornamento del team della Columbia University sottolinea che « Sebbene un maggiore utilizzo dell'aria condizionata possa ridurre le future vittime in quelle zone, le regioni più colpite – Asia meridionale, Paesi del Golfo e Africa, tra cui India, Pakistan, Bangladesh, Myanmar e Niger – hanno popolazioni numerose con alti livelli di povertà e scarso accesso al raffreddamento. Kong et al. stimano che ogni grado Celsius di riscaldamento globale aggiunga un mese di caldo intollerabile per un miliardo di persone. Questo e altri impatti climatici emergenti dovrebbero spingere il mondo a prendere finalmente sul serio la comprensione e la gestione del cambiamento climatico di origine antropica. Il riscaldamento globale è accompagnato da uno spostamento delle zone climatiche che ha delle conseguenze. se permettiamo che il cambiamento climatico continui, molti spazi abitativi occupati in base al clima del XX secolo non saranno adatti ad essere abitati nel XXI secolo. Le anomalie di caldo estremo e siccità nel Mediterraneo e nelle regioni europee limitrofe, così come le condizioni nel sud-ovest degli Stati Uniti, dove la siccità si è intensificata e i livelli del lago Mead e del lago Powell continuano a diminuire, continueranno a peggiorare, a meno che non si invertano le tendenze dei forzanti climatici di origine antropica. Le condizioni di vita per ampie popolazioni nell'Asia meridionale, nei Paesi del Golfo e in Africa rischiano di diventare intollerabili».

Hansen, Kharecha, Morgan e Vest concludono: «L'attuale accelerazione del riscaldamento globale (Fig. 4) è ben documentata e la sua causa è nota. La sensibilità climatica è significativamente più alta rispetto alla migliore stima dell'IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change) e il forzante climatico netto di origine antropica, compresi gli effetti degli aerosol, è ora maggiore della loro migliore stima. Esistono molteplici conferme di questa valutazione, come delineato a pagina 5 della nostra precedente comunicazione. Il tasso di riscaldamento accelerato continuerà almeno nel prossimo futuro, poiché la sua causa prossima è il raddoppio dello squilibrio energetico della Terra (Fig. 6), che non sta diminuendo. E’ ancora possibile modificare questa situazione e le prospettive per i giovani di oggi, come verrà discusso in future comunicazioni».

Come non dar ragione a Bruno Pagnanelli quando, commentando tutto questo sulla sua pagina Facebook, scrive: «Infine, Hansen collega tutto questo a quello che considera il problema più grande: l'accelerazione del riscaldamento globale. Secondo il gruppo, lo squilibrio energetico della Terra è circa raddoppiato e continua a crescere. El Niño, quindi, non sarebbe la causa fondamentale dell'attuale crisi climatica, ma un potente amplificatore temporaneo di un riscaldamento antropogenico già in accelerazione. Mentre noi, imboccati dalla destra del mondo parliamo di fischi e cultura woke. Continuate pure. Poi ridiamo».