Inquinamento: i pesci sbagliano ad accoppiarsi

Il problema delle conseguenze dell'inquinamento sull'ambiente e sugli ecosistemi è che spesso sono imprevedibili: basta un elemento fuori posto per scatenare una reazione a catena che non si sa dove e come vada a finire. Prendete l'esempio dei quattro fiumi della regione messicana della Huasteca, protagonisti insieme ai loro abitanti di uno studio pubblicato su Current Biology, che racconta come due specie di pesci che vivono in quei fiumi siano talmente confuse dall'inquinamento delle acque da ibridarsi tra loro con frequenza preoccupante: il problema è nel loro naso.. Dove c'è l'uomo c'è inquinamento Lo studio, condotto da un team dell'università di Stanford, ha analizzato la situazione di quattro diversi fiumi della regione della Huasteca, che si trova a nord di Città del Messico: l'area è stata scelta perché è un mosaico di ecosistemi diversi, da quelli più selvatici a quelli antropizzati (soprattutto fattorie e allevamenti di bestiame). Dei quattro fiumi, uno in particolare passa attraverso una zona relativamente urbanizzata: un paese di 3.000 abitanti, che scarica i suoi rifiuti nelle acque del fiume stesso.. L'analisi dei quattro fiumi, e dei loro abitanti, ha suggerito di concentrarsi soprattutto su quello più antropizzato: da lì arrivano le acque più torbide e inquinate della regione, con alti livelli di azoto e fosfato ma anche di metalli pesanti come rame, piombo e cadmio. In questo fiume vivono tra le altre due specie di pesci del genere Xiphophorus: X. birchmanni e X. malinche, appartenenti alla famiglia Poeciliidae (la stessa dei più noti guppy). E sono proprio queste due specie che hanno lanciato il segnale più inquietante.. Confusione sessuale Le femmine di entrambe le specie portano infatti i segni dell'inquinamento, in particolare nel naso: sono prive di cilia olfattive, le strutture che permettono loro di percepire gli odori e che sono fondamentali anche per trovare il partner. Di più: entrambe le specie avevano il naso ricco di cellule che producono muco – un po' come se fossero raffreddate. Questi problemi fisici hanno come conseguenza che spesso i pesci si confondono: il tasso di accoppiamento tra specie diverse è altissimo, e molti dei nuovi nati ogni anno sono ibridi.. Lo stesso team che ha condotto lo studio aveva già dimostrato nel 2024 che l'ibridazione tra queste due specie è dannosa, perché può causare il melanoma ma anche un disturbo metabolico con decorso sempre letale. Per non parlare del fatto che la continua ibridazione tra due specie ne danneggia la diversità: il rischio è che i pesci "originali" scompaiano e rimanga una specie sola, nata proprio dagli ibridi..