La Spagna elimina Ronaldo: Merino gela il Portogallo al 91’ e manda la Roja ai quarti

A Dallas il derby iberico si decide nel recupero: Mikel Merino entra dalla panchina e firma il gol dell’1-0 che elimina il Portogallo di Cristiano Ronaldo. La Spagna soffre, spreca, resiste e colpisce quando la partita sembrava destinata ai supplementari.

Il derby iberico è della Spagna

La Spagna vince il derby iberico e vola ai quarti di finale del Mondiale. Il Portogallo di Cristiano Ronaldo esce sconfitto 1-0 dopo una partita intensa, bloccata a lungo e decisa soltanto nel recupero.

A firmare il gol qualificazione è Mikel Merino, entrato nel finale e freddissimo davanti a Diogo Costa al 91’. Una rete pesantissima, nata da una punizione battuta rapidamente e da una giocata intelligente di Ferran Torres, bravo a servire il centrocampista dell’Arsenal nel cuore dell’area.

Per la Spagna è una vittoria di maturità. Per il Portogallo è una sconfitta amarissima. Per Cristiano Ronaldo, forse, l’ultima notte mondiale.

Primo tempo spettacolare, ma senza gol

Il primo tempo aveva raccontato una partita più aperta di quanto dica lo 0-0.

La Spagna è partita forte, con pressing alto, possesso palla e diverse occasioni create soprattutto grazie alla qualità di Lamine Yamal, Dani Olmo, Oyarzabal e Baena. All’8’, Oyarzabal si è trovato tutto solo davanti a Diogo Costa, ma il portiere portoghese è uscito con coraggio chiudendogli lo specchio.

Pochi minuti dopo è arrivata la risposta del Portogallo: Bruno Fernandes ha servito Cristiano Ronaldo sulla destra, il capitano portoghese è entrato in area e ha calciato da posizione angolata, trovando però la risposta di Unai Simon.

Al 16’ è stato ancora Yamal a creare il panico nella difesa lusitana, con un mancino respinto da Diogo Costa. Sulla ribattuta, Baena ha tentato la conclusione, ma il portiere del Portogallo si è superato ancora.

Diogo Costa e Unai Simon protagonisti

La partita è stata anche una sfida tra portieri.

Diogo Costa ha tenuto in piedi il Portogallo con interventi decisivi sulle offensive spagnole. Unai Simon, dall’altra parte, ha risposto presente nei momenti più delicati.

Al 36’ il portiere spagnolo ha compiuto un doppio intervento straordinario, prima su João Félix e poi su Cristiano Ronaldo. Due occasioni enormi che avrebbero potuto cambiare completamente la partita.

Pochi minuti dopo, al 40’, Nuno Mendes ha colpito la traversa con una conclusione deviata da Pedro Porro. È stato il momento più pericoloso del Portogallo nel primo tempo e il segnale che la squadra di Roberto Martínez, pur soffrendo il possesso spagnolo, era pronta a colpire in transizione.

Yamal accende la Roja

La Spagna ha costruito molto attorno a Lamine Yamal.

Il talento del Barcellona ha costretto il Portogallo a raddoppi continui, ha attaccato la profondità, ha puntato Nuno Mendes e poi Semedo, ha cercato il tiro e l’assist. A metà ripresa si è guadagnato una punizione da posizione pericolosa e ha calciato direttamente verso la porta, trovando ancora una volta un attento Diogo Costa.

Yamal non ha segnato, ma ha dato alla Spagna la sensazione costante di poter rompere l’equilibrio. Ogni volta che riceveva palla, la difesa portoghese si abbassava e il pubblico di Dallas percepiva che qualcosa poteva accadere.

Ronaldo ci prova, ma non basta

Cristiano Ronaldo ha avuto due grandi occasioni nel primo tempo e ha provato a tenere vivo il Portogallo anche nella ripresa.

Il capitano portoghese ha lottato, cercato profondità, guadagnato falli e dato riferimenti alla squadra. Ma la Spagna ha difeso con ordine e ha concesso sempre meno con il passare dei minuti.

Il Portogallo ha provato a cambiare volto con gli ingressi di Rafael Leão, Diogo Dalot, Bernardo Silva e Francisco Conceição. Leão ha dato strappi sulla sinistra, Conceição ha cercato cross insidiosi, Bernardo ha sfiorato il pareggio nel recupero con un colpo di testa finito alto di pochissimo.

Ma la notte era ormai della Roja.

Merino entra e decide tutto

Il momento chiave arriva all’85’, quando Luis de la Fuente inserisce Mikel Merino e Fabian Ruiz al posto di Dani Olmo e Pedri.

Una scelta che sembrava pensata per dare energia e controllo in vista dei supplementari. Invece, sei minuti dopo, Merino diventa l’uomo della partita.

Al 91’, il Portogallo si fa sorprendere da una punizione battuta velocemente. La Spagna muove palla con lucidità, Ferran Torres trova il corridoio giusto e Merino si presenta davanti a Diogo Costa. Il tiro è preciso, il portiere portoghese non può nulla.

Spagna avanti 1-0. Portogallo colpito quando ormai pensava di aver portato la partita oltre i novanta minuti.

L’ultimo assalto portoghese

Il Portogallo ha provato a reagire con orgoglio.

Nei minuti finali, Leão ha cercato di sfondare sulla sinistra, Conceição ha messo palloni in area e Bernardo Silva ha avuto l’occasione più grande per il pareggio. Al 96’, su un cross mancino a rientrare, il centrocampista portoghese è riuscito a spizzare di testa, ma il pallone è finito alto di pochissimo.

È stata l’ultima illusione.

La Spagna ha resistito, ha gestito gli ultimi secondi e ha portato a casa una qualificazione pesantissima.

Portogallo fuori, Spagna ai quarti

Il Portogallo saluta il Mondiale agli ottavi di finale. Una sconfitta difficile da digerire, soprattutto per il modo in cui è arrivata: dopo una partita equilibrata, con occasioni da entrambe le parti e un gol subito nel recupero.

Per Cristiano Ronaldo resta l’amarezza di una notte che potrebbe segnare la fine del suo cammino mondiale. Il campione portoghese ha cercato ancora una volta di incidere, ma non è bastato.

La Spagna, invece, conferma solidità, talento e profondità della rosa. Ha sofferto, ma non ha perso lucidità. Ha aspettato il momento giusto e lo ha colpito con un uomo arrivato dalla panchina.

La Roja aspetta Stati Uniti o Belgio

Ai quarti di finale la Spagna affronterà la vincente della sfida tra Stati Uniti e Belgio.

Sarà un altro esame durissimo, ma la squadra di de la Fuente arriva al prossimo turno con una certezza: può vincere anche le partite sporche, quelle bloccate, quelle in cui il talento non basta e serve pazienza fino all’ultimo pallone.

A Dallas il derby iberico lo decide Merino. La Spagna continua il suo Mondiale. Il Portogallo di Ronaldo torna a casa.

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