Perché i granchi camminano di lato?

I granchi sono uno dei più grandi miracoli dell'evoluzione. Non ci credete? Pensate per esempio al fenomeno evolutivo della carcinizzazione, che porta tutti i crostacei, da milioni di anni, a cambiare la forma del loro corpo per assomigliare il più possibile ai granchi. Oppure pensate a come si muovono: il loro spostamento laterale inconfondibile è alla base del loro successo evolutivo grazie agli innumerevoli vantaggi che porta. Ma quand'è che i granchi hanno abbandonato la retta via per cominciare a camminare di lato? Un nuovo studio pubblicato su eLife ricostruisce la storia evolutiva di questa peculiarità dei granchi, dimostrando come sia comparsa per la prima e unica volta 200 milioni di anni fa.. L'evoluzione della camminata dei granchi I granchi di cui si parla nello studio sono i cosiddetti "veri granchi", appartenenti all'infraordine Brachyura: si tratta del gruppo più numeroso dell'ordine dei Decapodi (quasi 8.000 specie), quello che comprende anche gamberi, aragoste, astici e paguri. È anche il gruppo più studiato, eppure la loro particolare modalità di locomozione è stata finora poco approfondita: oltre alle sue origini, per esempio, non sappiamo come mai alcuni Brachyura camminino dritti invece che di lato. O meglio, non sapevamo: il team della Nagasaki University ha confrontato 50 diverse specie di "veri granchi" con i dati filogenetici relativi a 344 specie esistenti o estinte.. Combinando questi dati, i ricercatori hanno ricostruito l'evoluzione della camminata di lato in 50 diverse specie di granchi, scoprendo che 35 di queste si muovono "da granchi" e 15 vanno invece dritte. Il dato più interessante che emerge dalla ricostruzione dell'albero evolutivo dei veri granchi, però, è un altro: la camminata di lato si è evoluta una sola volta, 200 milioni di anni fa, in un antenato dei moderni granchi che al tempo camminava ancora dritto. Una volta acquisito questo metodo di locomozione, i granchi non l'hanno più abbandonato.. I vantaggi di muoversi di lato. O meglio, solo alcune specie l'hanno fatto, perdendo la novità della camminata di lato e tornando a come si muovevano i loro antenati. Tutte le altre hanno invece continuato a evolversi senza più modificare il loro modo di muoversi, perché secondo gli autori dello studio è stato decisivo per il successo evolutivo dei granchi. Spostarsi di lato, infatti, ti rende più imprevedibile nei movimenti, e dunque una preda più difficile da catturare.. Se la camminata laterale è così efficace, viene da chiedersi come mai non sia più diffusa nel mondo animale. Una possibile spiegazione è che potrebbe interferire con altre attività, dal mangiare all'accoppiarsi: i granchi hanno trovato il modo di aggirare questi limiti, mentre gli altri animali hanno preferito continuare a camminare dritti. Visto il successo evolutivo dei decapodi, viene da chiedersi se non abbiano ragione loro….