The Last Dance, gli ultimi Mondiali di Lionel Messi e Cristiano Ronaldo: per CR7 valgono di più

Uno cerca il secondo titolo iridato, l'altro prova a raggiungere l'eterno rivale: Messi e Ronaldo, l'ultimo ballo Mondiale.

E alla fine è arrivato quel momento, l'ultimo giro di valzer, l'ultimo duello a distanza sul palcoscenico più prestigioso. Insomma: in America sarà The Last Dance per Lionel Messi e Cristiano Ronaldo.

Sono passati vent'anni da quando l'argentino e il portoghese hanno fatto il loro esordio ai Mondiali e da allora è cambiato il Mondo. A Berlino l'Italia si regalava una delle notti più incredibili della sua storia battendo ai rigori la Francia, ora invece gli Azzurri alla rassegna iridata neanche si qualificano da ormai tre edizioni. Basta guardare in casa nostra per capire come stiamo parlando quasi di ere diverse, in mezzo c'è l'epoca che la Pulce e CR7 hanno scritto.

La loro è la più grande rivalità calcistica mai vista nel pallone, una delle più grandi nello sport in generale. Pulita e leale, tra due campioni che hanno sempre espresso il totale rispetto per l'altro sé e si sono affrontati facendo parlare goal, giocate e titoli, vivendo il calcio con due filosofie opposte. Il talento cristallino nei piedi di Leo, il lavoro quasi "ossessivo" di Cristiano che gli ha consentito di abbinare alla qualità un fisico sembrato più una macchina perfetta che un corpo umano.

THE LAST DANCE

Il tempo però scorre e ora il traguardo si avvicina: Messi compirà 39 anni nel pieno dei Mondiali, Ronaldo ha già spento 41 candeline. Rivedere entrambi sul palcoscenico mondiale è utopia e per entrambi questa edizione tra Canada, Stati Uniti e Messico rischia di essere l'ultima. Non tutti però vogliono arrendersi a questo scenario e c'è chi quasi implora che i due vadano avanti.

Soprattutto Messi, che nonostante messaggi a volte enigmatici ha scelto di giocare la sua sesta Coppa del Mondo. Per Roberto Carlos ci sarebbe addirittura spazio per una settima: "Potrebbe tranquillamente giocarne un'altra, si prende così cura di sé stesso che alla fine potrebbe giocare ancora", aveva detto a Olé.

Realisticamente però sarà l'ultimo giro per la Pulce così come per Cristiano Ronaldo. Nonostante il suo fisico quasi faccia dimenticare l'età sulla carta d'identità, pensare di vederlo ancora in campo ai Mondiali a 45 anni è fuori discussione.

L'edizione 2026 segnerà dunque la fine di un'era, ma come arrivano i due a questo ultimo storico appuntamento?

MESSI A CACCIA DEL BIS

Per Messi l'obiettivo è chiaro: cercare il bis Mondiale che non era riuscito neanche a Diego Armando Maradona. Il confronto con El Pibe appartiene ormai al passato, non bastassero gli otto Palloni d'Oro della Pulce e i 117 goal in 199 presenze con l'Albiceleste, il trionfo a Qatar 2022 ha permesso di riempire anche quel buco in bacheca. Bissare il titolo e confermarsi campione con l'Argentina scriverebbe un'altra pagina di storia e lo farebbe da protagonista.

Perché ancora oggi Messi è l'ago della bilancia delle ambizioni della squadra di Lionel Scaloni, che può variare negli interpreti e scegliere davanti tra giocatori con caratteristiche diverse (Julian Alvarez e Lautaro Martinez per dire due modi diversi di interpretare il ruolo di nove) ma non rinuncia mai al suo capitano.

Segna e fa segnare, detta i tempi e inventa: l'età passa ma lui resta, decisivo e imprescindibile. E ci arriva in ottima forma, perché anche la prima parte di stagione in MLS con l'Inter Miami lo ha visto brillare con 12 goal in 14 presenze: una conferma dopo i 43 goal in 49 presenze complessive del 2025. Messi c'è, frase quasi banale ma evergreen.

LA PRESSIONE SU CR7 E' UN RISCHIO PER IL PORTOGALLO

E parlando di goal non è da meno Cristiano Ronaldo, che ha chiuso l'annata con l'Al Nassr con 30 reti in 36 presenze complessive e la vittoria della Saudi Pro League. Per CR7 però questi Mondiali valgono di più: c'è la pressione che sempre accompagna chi insegue, un peso dettato da più fattori.

Il cinque volte Pallone d'Oro non solo continua il suo inseguimento ai 1000 goal in carriera (sono 973 ora), ormai sempre più vicini, ma cerca di colmare almeno parte del gap con l'eterno rivale. La vittoria dei Mondiali è quello che gli manca per vincere tutto e consacrarsi definitivamente nell'Olimpo del calcio, ma al 41 manca anche qualcos'altro: mai ha segnato nella fase a eliminazione diretta dei Mondiali, un neo che gli è sempre stato rinfacciato in patria e che vuole cancellare.

E in questa edizione le ambizioni di poter realizzare il sogno iridato sono sostenute come non mai da un supporting cast completo, profondo e di qualità eccelsa, basti pensare al centrocampo con i bi-Campioni d'Europa con il Paris Saint-Germain Joao Neves e Vitinha o un Bruno Fernandes leader tecnico e carismatico. Paradossalmente, il rischio è che il gruppo corra più veloce della sua stella, che Roberto Martinez ha confermato come centro assoluto del progetto. Ecco perché la gestione di Ronaldo sarà cruciale per le ambizioni del Portogallo, al fuoriclasse potrebbe quasi bastare essere decisivo negli ultimi 20 metri lasciando il lavoro "sporco" ai compagni, ma allo stesso tempo toccherà a lui fare da parafulmine ed evitare che tutte le pressioni e il peso delle aspettative ricadano sugli altri giocatori. In fondo, è l'onere/onore che cade sulle spalle dei più grandi.

QUANDO POSSONO AFFRONTARSI MESSI E RONALDO

Ma quando potrebbero incrociarsi le strade di Messi e Ronaldo in questi Mondiali? Il rischio concreto è che il confronto diretto non vada in scena in finale seguendo quasi il copione di un film, ma ben prima.

Tutto ruota attorno al percorso dell'Albiceleste e della Seleçao lusitana, che hanno reali ambizioni di vincere i rispettivi gironi: l'Argentina è nel gruppo J con Algeria, Austria e Giordania, il Portogallo invece è nel K con Repubblica Democratica del Congo, Uzbekistan e Colombia.

Se entrambe le Nazionali, come da pronostici, chiudessero al primo posto, allora da tabellone potrebbero incontrarsi ai quarti di finale. Messi e Ronaldo a quel punto si troverebbero veramente di fronte per l'ultima volta ai Mondiali: The Last Dance, appunto.

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