A confronto i trentenni 1961–1990 e 1991–2020: aumentate le combinazioni di caldo, siccità, e piogge estreme

«L’Europa è diventata soggetta a pericoli multipli più frequenti e intensi. In particolare a combinazioni di ondate di calore, siccità ed eventi di precipitazioni estreme». A parlare è il ricercatore del Cmcc Jonathan Spinoni, tra gli autori dello studio  intitolato Increasing frequency and intensity of single, multiple and concurrent meteorological hazards in Europe from a high-resolution dataset (1961–2020) e pubblicato su Environmental Research: Climate. Utilizzando HERA, un nuovo dataset paneuropeo con risoluzione di circa 1,5 chilometri, sviluppato dal Joint Research Centre della Commissione europea,  i ricercatori hanno tracciato cinque tipi di eventi estremi: ondate di calore, ondate di freddo, siccità meteorologiche, precipitazioni estreme e condizioni favorevoli agli incendi. Lavorando su scale temporali mensili e su un livello di dettaglio spaziale fine, gli autori dello studio identificano dove diversi pericoli si manifestano insieme e come questi schemi siano cambiati tra il periodo passato 1961–1990 e il più recente 1991–2020.

«Questo studio utilizza dati climatici ad altissima risoluzione per analizzare la presenza di cinque estremi climatici in Europa a partire dal 1961», spiega Spinoni. «Oltre ad analizzare i cambiamenti nella frequenza di questi cinque estremi, lo studio si concentra sulle possibili combinazioni di due o più pericoli che si verificano nello stesso mese».

Analizzando nel dettaglio i singoli pericoli, le ondate di calore mostrano l’aumento più diffuso in Europa negli ultimi decenni, con l’estate che emerge come la stagione chiave. La maggior parte dell’Europa registra ormai una frequenza di pericoli legati al caldo più che triplicata nel periodo 1991–2020 rispetto al 1961–1990, soprattutto nei mesi estivi. Altri estremi presentano schemi più regionali. Gli eventi di pioggia estrema sono aumentati in particolare nel Nord Europa e nel Regno Unito, mentre le siccità si sono intensificate nell’Europa centrale e meridionale, e le condizioni favorevoli agli incendi sono aumentate nell’Europa sud‑occidentale, dove la stagione degli incendi si è estesa dalla primavera all’autunno. Al contrario, gli estremi di freddo sono generalmente diventati meno frequenti, anche se in alcuni mesi e regioni le ondate di freddo mostrano ancora aumenti, con implicazioni per l’agricoltura e altri settori.

Oltre ai singoli eventi, lo studio rileva che l’Europa è diventata più soggetta a pericoli multipli che colpiscono le stesse aree ripetutamente nel corso dell’anno. «Più di tre quarti dell’Europa sono stati interessati da un aumento della frequenza e dell’intensità di almeno due pericoli per la maggior parte dell’anno, con le combinazioni tra ondate di calore, siccità ed eventi di pioggia estrema che spiccano in modo particolare», osserva Spinoni. A seconda della stagione e della regione, emergono anche altre combinazioni. Circa il 10% della superficie terrestre ha visto aumenti sia nella frequenza sia nell’intensità di quattro pericoli diversi – ondate di calore, ondate di freddo, siccità e precipitazioni estreme – soprattutto in primavera e autunno. L’analisi mostra che combinazioni che coinvolgono caldo e siccità, caldo e piogge intense, o tutti e tre insieme (caldo–secco–piovoso) sono diventate più comuni in ampie parti del continente.

Una novità importante del lavoro è l’attenzione ai pericoli concomitanti – eventi che si verificano nello stesso mese e anno nello stesso luogo – perché i loro impatti combinati possono essere molto più grandi della somma dei singoli eventi. I ricercatori stimano anche quante persone sono esposte a questi estremi concomitanti e come tale esposizione sia cambiata nel tempo. 1Come previsto, le ondate di calore e gli eventi di siccità concomitanti portano alla frazione più ampia di popolazione esposta», afferma Spinoni.

In tutta Europa, la popolazione cumulativamente esposta a condizioni simultaneamente calde e secche nel periodo 1991–2020 è circa 2,7 volte più grande rispetto al 1961–1990 a novembre (360 milioni contro 130 milioni di persone) e 4,7 volte più grande ad agosto (1,3 miliardi contro 363 milioni di persone).

Il numero di persone esposte a ondate di calore e precipitazioni estreme concomitanti è aumentato anch’esso in modo netto, soprattutto a maggio, quando la popolazione cumulativamente esposta nel 1991–2020 è 7,3 volte più grande rispetto al 1961–1990 (440 milioni contro 65 milioni di persone).

Le condizioni calde e secche favorevoli agli incendi mostrano gli aumenti più forti di esposizione in estate: la popolazione esposta a condizioni concomitanti caldo–secco–fuoco ad agosto è passata da circa 100 milioni a 450 milioni di persone, mentre quella esposta a condizioni caldo–secco–piovoso–fuoco è aumentata da 100 milioni a circa 670 milioni di persone.

Mostrando come i pericoli singoli, multipli e concomitanti si siano intensificati in Europa negli ultimi decenni, lo studio sottolinea la necessità di strategie di preparazione e adattamento che tengano conto degli estremi composti, invece di considerare separatamente caldo, siccità, piogge intense o rischio di incendi.