El Niño fa paura: ecco le mappe della Fao e del Programma alimentare mondiale con le aree agricole più a rischio siccità

Mentre l’Europa, soprattutto nell’area occidentale, è alle prese con temperature record per questa stagione, la Fao lancia un alert sul fatto che un’imminente e intensa fase di El Niño andrà a minacciare l’agricoltura globale, con rischi di grave siccità superiori al 50% nel Sahel, in Africa meridionale, America centrale e Asia. Per proteggere i raccolti e la sussistenza di milioni di persone già vulnerabili, l’agenzia Onu per l’alimentazione e l’agricoltura, insieme al Programma alimentare mondiale (World food programme, Wfp), ha lanciato un piano d’azione preventivo da 202 milioni di dollari. Ma il tempo per agire stringe.

Alla base dell’allarme, oltre al caldo anomalo che già si sta registrando in questo finale di giugno, c’è il fatto che l’Organizzazione meteorologica mondiale prevede un ciclo più intenso del solito per El Niño, il che causerà siccità grave in Africa e Asia del sud, Centroamerica, Caraibi. Molte di queste regioni sono state duramente colpite durante gli eventi El Niño del 2015–16 e del 2023–24. I cicli di El Niño, sottolineano gli esperti della Fao, mettono in luce le stesse vulnerabilità e tendono a provocare raccolti scarsi, perdite di bestiame, aumento dell’indebitamento delle famiglie e migrazioni alla ricerca di cibo e acqua. Solo nel periodo 2015–16, El Niño ha colpito oltre 60 milioni di persone e ha determinato appelli umanitari per un valore di 5 miliardi di dollari in 23 paesi.

E i rischi sono ora orientati al rialzo, poiché gli eventi climatici estremi si sovrappongono sempre più spesso ai conflitti e alle tensioni economiche. «Non è come i precedenti fenomeni El Niño. Oggi il pianeta è molto più caldo e, con i conflitti e l’insicurezza alimentare diffusi, questa nuova fase colpirà più duramente i luoghi già vulnerabili e con una capacità di risposta limitata», spiega Jorge Alvar-Beltrán, responsabile Fao per le risorse naturali.

La mappa messa a punto in queste ore dall’organizzazione delle Nazioni Unite evidenzia gli obiettivi prioritari per un intervento tempestivo prima che le previsioni si trasformino in perdite concrete. In risposta alla crescente minaccia, la Fao e il Programma alimentare mondiale hanno lanciato un appello congiunto per un’azione preventiva, con l’obiettivo di raccogliere 202 milioni di dollari per proteggere 8,8 milioni di persone in 22 paesi ad alto rischio dal potenziale impatto di un forte fenomeno meteorologico El Niño. L’appello mira a potenziare gli interventi tempestivi, tra cui il sostegno agli agricoltori e ai pastori, l’assistenza in denaro preventiva e il rafforzamento dei sistemi di allerta precoce, prima che siccità, inondazioni e tempeste si trasformino in emergenze umanitarie.

Il rischio raramente riguarda solo il deficit pluviometrico, spiegano gli esperti della Fao e del Wfp. Una siccità moderata può rivelarsi devastante in luoghi già afflitti da conflitti e fame cronica, dove i raccolti dipendono interamente dalle piogge, il bestiame rappresenta gran parte del patrimonio familiare e le famiglie hanno scarsi margini di ripresa. Si prevede che oltre l’80% degli effetti della siccità sull’agricoltura colpirà i paesi a basso e medio reddito. «Un agricoltore potrebbe perdere prima i raccolti, poi il bestiame e, con esso, l’intero mezzo di sussistenza», sottolinea Alvar-Beltrán. «Con gli effetti a cascata di crisi multiple già evidenti, vi è un’urgente necessità di agire tempestivamente».

In tutto il Sahel, l’insicurezza alimentare si è aggravata per cinque anni consecutivi, mentre i conflitti continuano a causare sfollamenti e a limitare l’accesso alle comunità vulnerabili. Le mappe indicano un’ampia fascia di siccità agricola che si estende dal Senegal e dalla Mauritania meridionale attraverso la Costa d’Avorio, il Ghana, il Togo, il Benin e la Nigeria, e verso est fino all’Etiopia e al Sudan.

Nell’Africa meridionale, il fenomeno è ancora più marcato. L’ultimo ciclo di El Niño ha provocato la peggiore siccità della regione da oltre un secolo, lasciando 61 milioni di persone bisognose di assistenza, mettendo a dura prova il bestiame, i sistemi idrici e i pascoli e spingendo oltre 8 milioni di persone verso l’insicurezza alimentare. Le previsioni della FAO indicano una probabilità superiore al 50% di siccità agricola in ampie zone della Namibia e del Botswana, che si estende all’Angola, allo Zambia, allo Zimbabwe, al Sudafrica e ad alcune parti del Mozambico e del Madagascar.

In America Centrale e nei Caraibi, i rischi di siccità possono tradursi rapidamente in carestia. Il fenomeno El Niño del 2015–16 ha lasciato 3,5 milioni di persone in condizioni di insicurezza alimentare lungo il “Corridoio Secco” dell’America Centrale, mentre ad Haiti i raccolti sono crollati fino al 70 per cento, raddoppiando l’insicurezza alimentare nel giro di pochi mesi. Le previsioni attuali indicano una probabilità del 70% di precipitazioni inferiori alla media in tutta la regione. Il rischio di siccità agricola è più elevato lungo il Corridoio Secco, in Colombia e Venezuela, nonché a Cuba, nella Repubblica Dominicana e ad Haiti.

In Asia, il rischio si estende ai mercati globali di importanza cruciale. El Niño può indebolire il monsone estivo in gran parte dell’India, mettendo a dura prova le colture pluviali come il riso e il mais durante la stagione di crescita critica. Nel 2015, la produzione di mais e riso è diminuita nei principali paesi produttori, facendo aumentare i prezzi delle principali colture alimentari di base. Questa volta, il rischio di siccità agricola si estende dal Pakistan e dall’India fino a Myanmar, Thailandia, Cambogia e Vietnam e più a est, includendo Filippine, Indonesia e Timor Est.

Alcuni dei paesi identificati come altamente esposti agli shock legati a El Niño figurano in modo prominente anche nell’ultima analisi degli “Hotspot della fame” della Fao e del Wfp, a sottolineare come gli shock climatici interagiscano sempre più con i conflitti e le tensioni economiche, aggravando ulteriormente la grave insicurezza alimentare.

Quando il rischio viene individuato tempestivamente e a livello locale, spiegano le due agenzie delle Nazioni Unite, gli agricoltori e i pastori possono prendere decisioni cruciali relative alla semina e alla gestione del bestiame prima che la stagione di crescita sia pienamente avviata: ritardare la semina, scegliere colture resistenti alla siccità, immagazzinare foraggio per il bestiame e assicurarsi riserve idriche supplementari prima che inizino le carenze.

L’analisi della Fao può restringere la valutazione del rischio in alcune aree fino a un singolo chilometro quadrato. Ma trasformare la precisione in protezione significa collegare i servizi meteorologici e idrologici nazionali, i ministeri dell’agricoltura e le reti di divulgazione agricola, in modo che l’allerta raggiunga l’agricoltore in tempo. «Questo livello di dettaglio cambia ciò che un governo può fare», spiega Riccardo Soldan, funzionario della Fao per le risorse naturali. «Invece di distribuire le risorse in modo frammentario, può concentrare il sostegno nei punti critici, indirizzando trasferimenti di denaro, sostegno idrico e per l’irrigazione, mangimi per il bestiame e altri fattori di produzione fondamentali verso i luoghi più a rischio».