L’Osservatorio Rubin apre una finestra profonda sul famoso campo cosmico

Una nuova immagine dell’Osservatorio NSF–DOE Vera C. Rubin che mostra centinaia di migliaia di galassie distanti dentro e intorno al campo COSMOS segna la prima immagine e la pubblicazione del catalogo della telecamera LSST per la scienza.

Una nuova immagine dell’Osservatorio NSF–DOE Vera C. Rubin offre una vista spettacolarmente profonda su una famosa regione del cielo nota come campo COSMOS.

Situato nella costellazione del Sestante, COSMOS è una delle zone più osservate dell’Universo — e la nuova immagine di Rubin aggiunge una potente nuova visione di questo noto punto di riferimento cosmico.

In questa singola immagine dall’Osservatorio Rubin sono racchiuse molti tipi diversi di galassie: spirali con braccia delicate, galassie ellittiche lisce, galassie distorte in fusione e galassie rosse tenui provenienti dall’Universo lontano.

Solo un numero relativamente piccolo di stelle luminose della nostra Via Lattea appare in primo piano, lasciando una vista insolitamente chiara delle galassie che si estendono in lontananza.

L’Osservatorio Rubin è finanziato congiuntamente dalla National Science Foundation (NSF) degli Stati Uniti e dall’Ufficio della Scienza (DOE/SC) del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti.

Questa immagine è stata catturata con la fotocamera LSST da 3,2 gigapixel di Rubin — la più grande fotocamera digitale al mondo, montata sul Simonyi Survey Telescope da 8,4 metri.

Presenta la ben nota e ben studiata regione del cielo nota come campo COSMOS. È stato creato impilando centinaia di osservazioni individuali e contiene più di mezzo milione di galassie e più di 50.000 stelle.

Il campo COSMOS è particolarmente prezioso per gli astronomi perché distoglie lo sguardo dal piano affollato della nostra Via Lattea.

Con meno stelle vicine e nuvole di polvere che bloccano la vista, i telescopi possono vedere un numero enorme di galassie lontane, molte così lontane che la loro luce ha viaggiato per miliardi di anni prima di raggiungere la Terra.

Guardare più a fondo nello spazio significa anche guardare più indietro nel tempo, permettendo agli scienziati di studiare galassie in molte fasi diverse della storia dell’Universo.

Gli astronomi studiano COSMOS da oltre due decenni. A partire dalle osservazioni del Telescopio Spaziale Hubble nel 2003, ricercatori di tutto il mondo hanno puntato molti dei principali telescopi mondiali verso questa stessa area, osservandola in lunghezze d’onda che vanno dalle onde radio ai raggi X.

Poiché il campo è stato osservato così ampiamente, rappresenta un importante punto di riferimento per testare nuovi dati, confrontare le misurazioni e combinare informazioni provenienti da molti osservatori.

Rubin ora porta qualcosa di nuovo a questo campo familiare: una combinazione di profondità, copertura a campo ampio e osservazioni ripetute. Richiamando COSMOS più e più volte con la Camera LSST, Rubin completerà le osservazioni precedenti e aggiungerà una visuale dinamica del campo.

Questa prospettiva aiuterà gli astronomi a studiare non solo come appaiono galassie lontane, ma anche come il cielo cambia nel tempo.

Grazie al suo valore scientifico, il campo COSMOS è tra le regioni che verranno osservate più frequentemente rispetto alla maggior parte delle aree incluse nel Legacy Survey of Space and Time (LSST) — l’indagine decennale di Rubin volta a creare il record cinematografico più completo e cinematografico della storia.

Con osservazioni aggiuntive, Rubin creerà una vista ancora più profonda, rivelando galassie più deboli e dettagli più fini di quelli visibili in questa prima immagine.

Questa immagine viene pubblicata oggi per celebrare l’occasione dell’Early Data Preview 2 di Rubin, o EDP2 — la prima fase del rilascio di Data Preview 2 di Rubin. EDP2 è la prima anteprima dei dati di Rubin basata sulle osservazioni della Camera LSST. 

Combina le osservazioni scientifiche di validazione di Rubin raccolte tra aprile 2025 e gennaio 2026. Fornisce alla comunità scientifica di Rubin un’immagine profonda co-aggiunta (impilata) che copre 3000 gradi quadrati di cielo notturno, che corrispondono a circa un sesto dell’intero cielo visibile dell’emisfero sud.

“L’immagine profonda di COSMOS è solo l’inizio per Rubin in questa regione. Visite ripetute sul campo nei prossimi anni dimostreranno la potenza del nostro progetto di indagine per la scoperta, fornendo alla nostra comunità scientifica un enorme numero di oggetti transitori e variabili come supernove e altri transitori esplosivi per uno studio approfondito e di follow-up”, afferma Bob Blum, direttore dell’Osservatorio Rubin presso NSF NOIRLab.

Sebbene EDP2 non sia una pubblicazione dei dati dell’intero LSST, che è appena iniziata, è di per sé una pubblicazione di dati scientificamente preziosa.

L’anteprima dei dati offre agli scienziati uno sguardo ricco del cielo dell’emisfero sud, permettendo al contempo alla comunità scientifica di Rubin di testare strumenti, validare i prodotti dati e prepararsi per il sondaggio che dura un decennio. In particolare, EDP2 include il campo COSMOS, così come la regione del cielo catturata nell’immagine Oceano di Stelle di Rubin, rilasciata per celebrare l’inizio del LSST.

“Il campo COSMOS è molto importante per la scienza LSST”, afferma Phil Marshall, Vice Direttore dell’Osservatorio Rubin presso SLAC.

 “La sua ricchezza di osservazioni precedenti e il suo ripetuto targeting sia durante la messa in servizio sia come uno dei campi profondi dell’LSST lo renderanno molto prezioso come campo di prova per gli scienziati mentre si preparano ad affrontare i dati del rilievo.”

Con questa nuova visione di COSMOS, Rubin offre un primo assaggio della scienza che verrà: una visione straordinariamente profonda e ampia dell’Universo, che rivela sia la vasta popolazione di galassie lontane sia il cielo mutevole sopra la Terra. Visita l’app Rubin Skyviewer per esplorare questo campo in modo più dettagliato.

Bob Blum aggiunge: “Mentre celebriamo l’inizio della scienza con l’Osservatorio Rubin, i nostri pensieri sono con il nostro staff e la comunità cilena colpita dalle recenti devastanti tempeste nella regione di Coquimbo e oltre. La nostra priorità è garantire il benessere del nostro personale nella regione e supportare la comunità in cui viviamo e lavoriamo. Questa immagine, che segna l’inizio della scienza LSST, è dedicata al popolo della regione di Coquimbo ed è un piccolo segno della nostra gratitudine per i decenni di sostegno all’astronomia e agli Osservatori AURA in Cile.”

La seconda fase di EDP2, prevista per il periodo ottobre-dicembre 2026, aggiungerà prodotti derivati da singole immagini.

Questo include le immagini di visita elaborate da singole osservazioni, le immagini di differenza che mostrano solo cambiamenti rilevati e le immagini modello, che vengono confrontate con le singole immagini di visita per produrre le immagini di differenza.

L’accesso a EDP2 è attualmente disponibile per ricercatori negli Stati Uniti e in Cile, così come per i titolari autorizzati dei diritti dati Rubin internazionali. In linea con la politica di accesso ai dati dell’Osservatorio Rubin, i prodotti dati saranno resi pubblicamente disponibili dopo un periodo proprietario di due anni.

NSF–DOE Vera C. Rubin Observatory/NOIRLab/SLAC/AURA

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