Pesticidi: il 46% dei 934 milioni di agricoltori nel mondo subisce avvelenamenti ogni anno, 11 mila i morti

Uno studio commissionato dalla rete Pesticide action network rivela che ogni anno si verificano tra i 402 e i 433 milioni di casi di avvelenamento acuto da pesticidi tra agricoltori e lavoratori agricoli in tutto il mondo, pari a circa il 46% della popolazione agricola mondiale, che è di circa 934 milioni. Pubblicato sulla rivista scientifica “Frontiers in Public Health” lo studio si basa sull’analisi di dati relativi al periodo compreso tra il 2006 e il 2023. I ricercatori hanno individuato i tassi più elevati di avvelenamento da pesticidi nell’Asia meridionale, nel Sud-Est asiatico e nell’Africa orientale, con un picco record in Burkina Faso (84% degli agricoltori colpiti). Non del tutto analoga è la distribuzione delle morti dovute all’esposizione a queste sostanze. Dalla ricerca emerge infatti che sono 11.000 i decessi annuali legati ai pesticidi, di cui quasi il 60% è stato registrato in India. I ricercatori segnalano anche che l’utilizzo di queste sostanze a livello mondiale continua a crescere: 3,8 milioni di tonnellate nel 2023, una cifra doppia rispetto al 1990. Gli autori dello studio evidenziano la necessità di adottare «misure immediate» a livello globale, tra cui la graduale eliminazione dei pesticidi più pericolosi raccomandata dalle Nazioni Unite.

Dice al Guardian, che è tra le poche testate internazionali ad aver ripreso i risultati dell’indagine, il direttore esecutivo del Pesticide action network India Jayakumar Chelaton: «Queta ricerca ha messo in luce una crisi che non può più essere ignorata». La dottoressa Sheila Willis, responsabile dei programmi internazionali presso il Pesticide Action Network UK, aggiunge: «Ora che è stata rivelata la portata della sofferenza, gli agricoltori devono essere sostenuti affinché possano accedere ad alternative più sicure per proteggere la propria salute e quella delle loro famiglie».

Tra l’altro, viene fatto notare, lo studio non ha preso in considerazione l’impatto dell’esposizione ai pesticidi sugli 84 milioni di bambini stimati che lavorano nel settore agricolo e non ha esaminato gli effetti a lungo termine sulla salute: nell’ambito dello studio, l’avvelenamento acuto da pesticidi è stato definito come qualsiasi malattia o effetto sulla salute manifestatosi poco tempo dopo l’esposizione. Génon Jensen, direttore esecutivo della Health and Environment Alliance, spiega sempre dalle colonne del quotidiano britannico: «Siamo estremamente preoccupati per gli effetti devastanti sulla salute causati dall’avvelenamento da pesticidi – sia per gli effetti acuti menzionati in questo studio, sia per le esposizioni croniche a cui sono sottoposti i lavoratori agricoli e le comunità». Ed Hélène Nicora, direttrice generale di Parkinson’s Europe, sottolinea che esistono anche «prove schiaccianti» a sostegno dell’ipotesi che il morbo di Parkinson sia una malattia di origine ambientale, con prove sempre più numerose che collegano l’esposizione ai pesticidi allo sviluppo della malattia.