Invecchiamento: perché la ‘durata della salute’ conta quanto la durata della vita

I medici della Mayo Clinic stanno lavorando duramente per cambiare il modo in cui clinici e pazienti pensano all’invecchiamento.

Una nuova pubblicazione uscita sul Mayo Clinic Proceedings delinea un nuovo quadro per la “healthspan” — gli anni di vita trascorsi in buona salute, con funzione, cognizione e indipendenza preservate.

L’articolo, co-autore di Christina Chen, medico della Mayo Clinic specializzata in medicina interna e geriatria, e Sara Bonnes, sostiene che vivere più a lungo non è necessariamente la stessa cosa che vivere bene ed esplora come un maggiore focus sulla durata della salute possa rimodellare l’assistenza medica. Qui, il dottor Chen discute la ricerca e le sue implicazioni per pazienti e clinici.

Cos’è la ‘durata della salute’ e in cosa differisce dalla durata della vita o dalla longevità?

I pazienti spesso dicono: ‘Voglio vivere fino a 100 anni’, e questo è un obiettivo significativo. Ma vivere più a lungo potrebbe non essere la stessa cosa che vivere bene.

La healthspan riguarda quanto bene vivi in quegli anni — la tua capacità di funzionare in modo indipendente, pensare chiaramente e mantenere una buona qualità della vita. Sposta l’attenzione dal semplice aggiungere anni al garantire che quegli anni abbiano significato.

Perché questa distinzione è importante oggi?

I medici hanno avuto molto successo nel prolungare la durata della vita, ma meno nel preservare la qualità di quegli anni aggiunti.

Quello che vediamo nella pratica clinica è che molte persone vivono più a lungo con malattie croniche, mobilità ridotta, compromissione cognitiva e crescente dipendenza. Quel divario tra gli anni vissuti e gli anni vissuti bene sta crescendo, ed è qualcosa che i clinici vedono ogni giorno.

Cosa manca ai clinici nell’approccio attuale alla cura?

Quando associamo vivere più a lungo a vivere meglio, l’assistenza può diventare troppo focalizzata solo sulla malattia. Potremmo non prestare abbastanza attenzione alle proprie capacità funzionali, alla salute cognitiva, alla capacità di rimanere indipendenti a casa — le cose che i pazienti tengono di più.

Misure tradizionali come i valori di laboratorio o i tassi di sopravvivenza non ci dicono se qualcuno può gestire le proprie attività quotidiane, rimanere connesso socialmente o continuare a vivere in modo sicuro e indipendente. Questa è una lacuna cruciale nel modo in cui definiamo il successo in medicina.

Come si può misurare la healthspan nella pratica clinica?

La healthspan diventa utilizzabile quando iniziamo a misurare in modo costante ulteriori ambiti come la funzione fisica, la salute cognitiva e l’indipendenza.

Abbiamo già strumenti pratici per farlo — come la velocità di camminata, la forza di presa, le valutazioni dell’equilibrio, lo screening cognitivo e gli esiti riportati dai pazienti. Queste sono misure validate che possono essere integrate nelle cure di routine e ci danno un quadro molto più chiaro di come stanno effettivamente i pazienti.

Quando diamo priorità anche alla misurazione di questi ambiti insieme a una cura preventiva attenta, possiamo monitorarli nel tempo e usarli per guidare le decisioni cliniche in modo che si allinei con ciò a cui i pazienti tengono di più.

Come potrebbe un focus sulla healthspan cambiare l’assistenza ai pazienti?

Un approccio focalizzato sulla healthspan sposta l’obiettivo dell’assistenza verso l’aiuto dei pazienti a rimanere indipendenti, mobili e lucidi il più a lungo possibile.

Cambia anche il modo in cui parliamo con i pazienti. Invece di concentrarci solo sul trattamento delle malattie, possiamo orientare la cura su come preservare la funzione, la cognizione e il benessere generale affinché possano vivere bene con dignità. Questo cambiamento aiuta i pazienti a comprendere meglio lo scopo delle raccomandazioni e può migliorare il coinvolgimento nella loro cura.

Cosa dovrebbero pensare diversamente pazienti e clinici?

Possiamo iniziare cambiando la conversazione, inizia con le parole che usiamo. Invece di chiedere solo come prolungare la vita, possiamo chiedere come aiutare i pazienti a vivere bene, quali sono i loro obiettivi e come possiamo aiutarli a raggiungerli.

Questo include preservare la capacità di svolgere le attività quotidiane, mantenere le connessioni sociali e continuare a vivere in modo indipendente. Piccoli cambiamenti nel modo in cui parliamo di cura possono aiutare i pazienti a vedere che l’obiettivo non è solo la longevità, ma vivere con qualità, dignità e scopo.

Quali sono i prossimi passi per questa ricerca?

Il nostro obiettivo è rendere la healthspan qualcosa che possiamo misurare e monitorare nella pratica clinica quotidiana. Se riusciamo a farlo, potremo allineare meglio l’assistenza con gli esiti che hanno davvero un impatto sulla vita dei pazienti.

I passi successivi includono lo sviluppo di metriche standardizzate, l’integrazione tra le specialità e la progettazione di modelli di cura che diano priorità alla funzione, all’indipendenza e alla qualità della vita a lungo termine.

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