Un’origine fredda e lontana per l’oggetto interstellare 3I/ATLAS

3I/ATLAS, scoperto nel luglio 2025, è il terzo oggetto interstellare confermato ad aver attraversato il nostro Sistema Solare interno.

3I/ATLAS, il terzo visitatore interstellare noto ad aver attraversato il nostro Sistema Solare, potrebbe essersi formato in un antico sistema planetario circa 12 miliardi di anni fa.

Prove isotopiche, presentate questa settimana su Nature, rivelano che l’oggetto ha una composizione diversa da qualsiasi altra nel Sistema Solare.

3I/ATLAS, scoperto nel luglio 2025, è il terzo oggetto interstellare confermato ad aver attraversato il nostro Sistema Solare interno.

Nonostante osservazioni dettagliate di questo oggetto, l’età, l’origine e il percorso precisi di 3I/ATLAS sono rimasti incerti. Le stime della sua età variano da 3 a 10 miliardi di anni in base alla sua velocità.

Le misurazioni del rapporto tra isotopi (diverse versioni di elementi chimici) possono offrire indizi sulle condizioni fisiche e chimiche in cui si è formato il 3I/ATLAS.

Martin Cordiner e colleghi del NASA Goddard Space Flight Center riportano misurazioni isotopiche di 3I/ATLAS ottenute da osservazioni del JWST e dell’osservatorio ALMA.

I rapporti degli isotopi dell’idrogeno forniscono informazioni sulla temperatura e la radiazione nell’ambiente in cui si è formato il 3I/ATLAS, mentre i rapporti degli isotopi del carbonio possono aiutare a localizzare la nube di gas interstellare di origine dell’oggetto.

L’acqua in 3I/ATLAS contiene 10 volte più deuterio (un isotopo di idrogeno) rispetto ad altre comete conosciute, e i rapporti di carbonio superano i valori tipici del Sistema Solare, così come nelle vicine nubi interstellari e nei dischi protoplanetari.

Gli autori propongono che i valori osservati indichino che 3I/ATLAS si è formato in un ambiente freddo, inferiore a 30 K (circa –243 °C).

La composizione del carbonio implica che 3I/ATLAS possa essersi formato 12 miliardi di anni fa, dopo un periodo di intensa formazione stellare precoce nell’ambiente ospite.

Questi risultati suggeriscono che 3I/ATLAS provenga da un antico sistema planetario primordiale, concludono gli autori.

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