Caldo e rischi per la salute: l’Italia è sistematicamente al primo posto in Europa per numero assoluto di decessi

Caldo e decessi, un connubio che vede l’Italia tristemente al primo posto in Europa. Il poco invidiabile primato viene fuori in tutta evidenza leggendo gli studi pubblicati da autorevoli riviste scientifiche negli ultimi anni. Conferme in questo senso arrivano da NatureMedicine, ISGlobal e Lancet Countdown, solo per fare alcuni esempi.

Durante un’ondata di caldo verificatasi tra la fine di giugno e l’inizio di luglio del 2025 in Europa, circa 1.500 dei 2.300 decessi stimati per il caldo in sole 12 città, ovvero il 65%, sono stati causati dai cambiamenti climatici, il che significa che il numero delle vittime è triplicato a causa dell’utilizzo di combustibili fossili. Si stima che a Milano, 317 decessi su 499 (il 64%) siano stati causati dai cambiamenti climatici.

Da giugno a settembre 2024 si sono registrati oltre 62.000 decessi legati al caldo in tutta Europa, e l’Italia è stato il Paese con il maggior numero di vittime del caldo, pari a 19.000.

Uno studio del 2022 ha rilevato che oltre la metà (56%) dei 60.000 decessi per caldo registrati in Europa nell’estate del 2022 poteva essere attribuita al cambiamento climatico.

Nel 2023 in Italia i decessi per caldo sono stati circa quattro volte superiori a quelli causati dagli incidenti stradali.

L’Italia registra già il numero più elevato di decessi per caldo tra tutti i paesi europei. Se si mantiene l’attuale andamento delle emissioni, il numero di persone che muoiono ogni anno in Italia a causa del caldo potrebbe più che raddoppiare entro la fine del secolo, passando da circa 10.400 a oltre 28.200.

Non è tutto. Ecco altri dati. Il 2024 è stato l'anno più caldo in assoluto in Italia, seguito dal 2022 e poi dal 2023. Pertanto, tre degli ultimi quattro anni sono gli anni più caldi mai registrati in Italia.

Il record storico di temperatura in Italia è di 48,8 °C, registrato a Siracusa, in Sicilia, l'11 agosto 2021. Si tratta della temperatura più alta mai registrata in Europa.

Nel 2022 in Italia si sono registrati 47 giorni di ondate di calore in più rispetto alla media, il numero più alto mai registrato. Seguono il 2003, con 35 giorni in più rispetto alla media, e il 2023 e il 2024, con circa 29 giorni ciascuno. Pertanto, tre dei quattro anni con il maggior numero di giorni di ondate di calore si sono verificati negli ultimi quattro anni.

Anche il numero di notti calde è aumentato drasticamente negli ultimi anni: nel 2024 si sono registrate 25 notti in più con temperature superiori ai 20 °C rispetto alla media, il numero più alto mai registrato, seguito, in ordine, dal 2022, dal 2003 e dal 2023. Pertanto, tre dei quattro anni con il maggior numero di notti calde si sono verificati negli ultimi quattro anni.

Nel 2024 si sono registrati 11 giorni in più con temperature pari o superiori a 35 °C rispetto alla media, seguito, in ordine, dal 2003, dal 2022 e dal 2023. Pertanto, tre dei quattro anni con il maggior numero di giornate molto calde si sono verificati negli ultimi quattro anni.

L'Europa è il continente che si sta riscaldando più rapidamente, con un ritmo più che doppio  rispetto alla media globale. Se si mantiene l'attuale andamento climatico, entro la fine del secolo in Europa si potrebbero registrare in media quasi 129.000 decessi all'anno causati dal caldo, rispetto ai meno di 44.000 di oggi.

Nell’Europa occidentale, le ondate di caldo estremo stanno già aumentando a un ritmo più rapido rispetto a quanto previsto dai modelli climatici, alimentando il timore che le proiezioni future sul caldo possano essere troppo prudenti.

Entro la seconda metà del secolo, a Trento le temperature massime potrebbero superare di 13 °C quelle attuali, mentre a Roma il numero di giorni di ondate di caldo potrebbe quasi quadruplicarsi entro il 2030-2060.

A fronte di tutto ciò, l’aria condizionata non è una soluzione miracolosa. Entro il 2035, la domanda energetica per il raffreddamento potrebbe raddoppiare a Genova, Pisa, Roma e Napoli, il che comporterebbe costi elevati per tutti e rischi per i 3 milioni di famiglie italiane che già vivono in condizioni di povertà energetica.

Nuovi studi scientifici dimostrano che nel Mediterraneo i futuri aumenti delle ondate di calore potrebbero essere il doppio rispetto alle previsioni attuali.

Ogni ondata di calore odierna è resa più probabile e più intensa dai cambiamenti climatici.

Ciascuna delle 180 maggiori aziende produttrici di combustibili fossili ha prodotto da sola emissioni sufficienti a causare diverse ondate di calore di una portata che sarebbe stata «quasi impossibile» senza i cambiamenti climatici.