Cani e umani scompongono le parole in modo simile

Serve davvero un cervello iper specializzato in linguaggio come il nostro, per analizzare i suoni del parlato alla maniera umana? Forse no, come suggerisce uno studio sui cani, fedeli custodi dei nostri discorsi: anche Fido, come noi, scompone in parole il flusso sonoro del linguaggio parlato affidandosi alle consonanti, più che alle vocali. Secondo gli autori della scoperta, pubblicata sulla rivista Science, è la prova che per avere un'efficiente elaborazione del linguaggio basta essere regolarmente esposti ai suoni parlati: non serve per forza avere un cervello iper competente nella comunicazione verbale.. Per apprendere e riconoscere sono meglio le consonanti. Quando siamo esposti a un flusso continuo di parole, ci affidiamo di più alle consonanti, rispetto alle vocali, per trarre le informazioni lessicali principali (per esempio per capire dove inizi una parola e dove finisca). Le consonanti forniscono, cioè, le informazioni portanti - l'ossatura - sul significato delle parole, perché hanno, in moltissime lingue, un maggiore potere informativo. Per queste ragioni, intorno ai 12 mesi di vita, il cervello umano inizia a spezzettare il discorso e a memorizzare le parole aggrappandosi di più alle consonanti: si chiama bias consonantico e da tempo ci si chiede se sia tipico del cervello umano per il ruolo cruciale che il linguaggio ha avuto e ha per la nostra specie.. Compagni di conversazione. Gli scienziati della Eötvös Loránd University (ELTE) di Budapest, in Ungheria, hanno ipotizzato che, se la preferenza per le consonanti dipendesse dalle capacità linguistiche umane, allora nessun'altra specie - nemmeno i cani, che trascorrono la maggior parte della vita immersi nei nostri discorsi - dovrebbe mostrare lo stesso sbilanciamento per questo tipo di suoni. Ma se invece fossero sufficienti forme di apprendimento più semplici, come la semplice esposizione ripetuta al linguaggio, allora il bias consonantico si dovrebbe osservare anche nel cervello dei cani, che sappiamo per esempio già essere in grado di estrarre parole di significato da un discorso. Un esperimento ha fatto propendere per questa seconda strada.. Una preferenza in comune. Gli autori dello studio hanno sottoposto a EEG (elettroencefalogramma: un esame che registra e analizza l'attività elettrica del cervello) 20 umani adulti e 20 cani impegnati nell'ascolto di flussi di parole non divise da pause. Nel primo tipo di ascolto, venivano proposte parole con schemi di consonanti ricorrenti, in cui le vocali variavano, ma le consonanti costituivano lo scheletro portante del discorso; in una seconda tipologia, erano le vocali a svolgere questo ruolo da protagoniste; nel terzo non c'erano schemi ricorrenti, vocali e consonanti si alternavano in sillabe che non formavano parole di senso compiuto.. Il cervello dei cani, come quello degli umani, ha mostrato di fare più affidamento alle consonanti, per distinguere i confini delle parole. Infatti seguiva più facilmente il ritmo delle parole quando le consonanti ne costituivano l'ossatura portante. «Questa è la prima prova che una predisposizione per le consonanti può emergere anche nel cervello di una specie diversa da quella umana», dice Kinga G. Tóth, coautrice dello studio. La tendenza a prediligere le consonanti è stata osservata sia sui cani esposti al linguaggio in fase precoce, sia su quelli esposti in fase più avanzata.. «Una regolare esposizione al linguaggio parlato potrebbe essere sufficiente a modificare il funzionamento del cervello e a dare origine a caratteristiche di elaborazione precedentemente osservate solo negli esseri umani, persino in una specie evolutivamente distante da noi» chiarisce il neuroscienziato cognitivo Attila Andics, tra gli autori dello studio. Questa somiglianza riscontrata nel cervello canino potrebbe dipendere sia dalla vicinanza di questi animali all'uomo (per esempio dalla storia di domesticazione dei cani) sia da capacità cognitive e uditive pregresse, che non dipendono dall'interazione tra cani e umani..