I talenti dei senior, risorsa per la comunità: la startup 55+ scommette sull’economia della longevità

Più di 4.900 iscritti, 400mila euro redistribuiti e 60mila ore di impatto sociale tra Portogallo e Spagna. Il modello ideato da Elena Parras Durán dimostra che ribaltare il paradigma dell’invecchiamento si può: gli anziani non sono un peso, ma una risposta ai bisogni del territorio. La metodologia è pronta per essere eportata: volendo anche in Italia.

L’Europa invecchia e la narrazione dominante continua a trattare la transizione demografica esclusivamente come una minaccia, descrivendola come una voce di costo insostenibile per la sanità, un peso per le casse previdenziali. Esiste però una prospettiva radicalmente diversa, che guarda all’allungamento della vita media per quello che è: uno dei più grandi successi dell’umanità, un’opportunità densa di competenze, energia e desiderio di partecipazione.

A Lisbona questa intuizione ha preso la forma di 55+, un’organizzazione nata per contrastare due grandi emergenze silenziose: l’isolamento sociale degli over 55 e la perdita del loro potere d’acquisto dopo l’uscita dal mercato del lavoro tradizionale. Fondata da Elena Parras Durán, Ashoka Fellow, l’iniziativa ha già generato oltre 60mila ore di impatto sociale, aggregando più di 4.900 “Talenti” e redistribuendo oltre 400mila euro di reddito diretto ai senior coinvolti in servizi di prossimità. Si tratta di attività che spaziano dalle riparazioni domestiche e il giardinaggio fino alle lezioni di lingua, il babysitting e il supporto scolastico.

Dalle riflessioni e dall’esperienza della sua fondatrice, è possibile comprendere come questa infrastruttura sociale stia ricostruendo il tessuto comunitario nei quartieri e come il suo modello possa attecchire anche in Italia, Paese che condivide con il Portogallo i primati dell’invecchiamento europeo.

Qual è stata la scintilla iniziale che l’ha spinta a fondare 55+?

La mia connessione con il mondo dei senior ha radici lontane, animate da una profonda ammirazione per il loro bagaglio di esperienze e storie. La vera svolta, tuttavia, è arrivata quando mio padre, storico preside di una scuola, si è avvicinato alla pensione. Parliamo di un uomo estremamente attivo, abituato a guidare progetti e prendere decisioni ogni giorno. Di fronte a quel passaggio, è emerso un interrogativo cruciale: cosa succede quando una persona così si scontra con una società che sembra suggerirgli che non è più necessario? La transizione specifica di mio padre è stata positiva, ma la domanda è rimasta e ha spinto a dialogare con centinaia di over 55. È emerso così che migliaia di persone arrivano alla pensione o affrontano la disoccupazione con un’energia e un talento enormi, ma a corto di opportunità reali.

In che modo questo modello ribalta il paradigma che vede la popolazione anziana solo come un costo assistenziale o previdenziale?

Il problema principale è che si continua a osservare la longevità con le lenti del passato. I sessantenni o i settantenni di oggi hanno livelli di istruzione, salute e stili di vita completamente diversi dalle generazioni precedenti e non possono essere ridotti a meri recettori passivi di servizi o cure. I sistemi di assistenza tradizionali rimangono fondamentali, ma vanno integrati con soluzioni preventive e partecipative che rispondano alla realtà attuale.

Il modello di 55+ non punta a sostituire il welfare esistente, ma a connettere i bisogni reali delle comunità con il talento inespresso dei senior.

Elena Parras Durán, fondatrice di 55+

Il modello di 55+ non punta a sostituire il welfare esistente, ma a connettere i bisogni reali delle comunità con il talento inespresso dei senior. Attraverso l’attivazione di servizi utili al territorio, le comunità accedono a competenze preziose e i senior mantengono un ruolo attivo, integrando il proprio reddito. Non si tratta di “terapia occupazionale”, ma di una dinamica in cui si genera valore economico e sociale condiviso, dimostrando che l’invecchiamento può essere una risorsa comunitaria.

L’ageismo è un pregiudizio culturale radicato. Come si scardina quando si propone il talent senior?

L’ageismo resta una delle discriminazioni più normalizzate, spesso veicolata da assunzioni culturali profonde e da frasi quotidiane sul fatto che sia troppo tardi per imparare o che certe attività siano destinate solo ai giovani. Le organizzazioni tendono ancora a pensare che un professionista senior sia meno flessibile o refrattario alla tecnologia, ma l’esperienza sul campo dimostra l’esatto contrario.

Non facciamo campagne di sensibilizzazione astratte, ma puntiamo sull’esperienza diretta. Quando una famiglia sperimenta il supporto di un signore, o un’azienda collabora con qualcuno che ha alle spalle decenni di esperienza, gli stereotipi svaniscono rapidamente. Si smette di vedere un’età e si inizia a vedere la persona. Il contatto umano è la risposta più efficace per superare il pregiudizio e dimostrare il valore che i senior possono offrire.

Come si bilancia la natura non profit dell’associazione con la necessità di generare un’economia reale e sostenibile per i soci?

Non c’è alcuna contraddizione tra impatto sociale e valore economico, anzi le due dimensioni devono procedere di pari passo. Se un senior offre un servizio di qualità, quel lavoro va giustamente riconosciuto e remunerato, soprattutto in un contesto in cui molti iscritti sono pensionati che faticano a tenere il passo con il costo della vita o disoccupati esclusi prematuramente dal mercato del lavoro.

Il traguardo dei 400mila euro redistribuiti rappresenta un indicatore fondamentale in questo senso. Come non profit, l’obiettivo non è massimizzare il profitto, ma massimizzare l’impatto; tuttavia, affinché l’impatto sia duraturo, il modello stesso deve essere economicamente sostenibile. Quello che si sta strutturando è, di fatto, un’economia della longevità inclusiva.

I report indicano che circa l’80% dei partecipanti dichiara un netto miglioramento dell’autostima. Pesa di più il supplemento economico o il ritorno psicologico?

Le due dimensioni sono strettamente connesse e non è necessario scegliere l’una a discapito dell’altra. La mancanza di soldi è spesso una barriera alla socializzazione, poiché spinge a tagliare i viaggi, le uscite e la vita di comunità. Integrare il reddito significa quindi restituire indipendenza e capacità di partecipazione.

L’obiettivo non è massimizzare il profitto, ma massimizzare l’impatto. E tuttavia, affinché l’impatto sia duraturo, il modello deve essere economicamente sostenibile. Quello che si sta strutturando è, di fatto, un’economia della longevità inclusiva.

Allo stesso tempo, il compenso economico non è solo denaro, ma rappresenta una forma tangibile di riconoscimento del proprio valore da parte della società. Molti senior si iscrivono inizialmente per ragioni sociali, per combattere la solitudine o dopo aver vissuto momenti difficili come la perdita di un caro, ma la dimensione economica acquisisce un peso e un valore crescente per quasi tutti i partecipanti.

In città segnate dall’individualismo urbano, come si ricuce il tessuto sociale di quartiere attraverso questi servizi?

Oltre all’invecchiamento della popolazione, la grande piaga delle città moderne è l’indebolimento dei legami di prossimità. Si può vivere per anni nello stesso quartiere senza conoscere i propri vicini. Quando un senior entra in una casa per fare doposcuola, curare un giardino o accompagnare una persona sola, si attiva uno scambio che supera la transazione commerciale, creando ponti generazionali spontanei.

I dati indicano che oltre il 75% dei clienti ha cambiato radicalmente percezione sul ruolo degli anziani dopo aver usufruito del servizio. Spesso i nostri anziani finiscono per essere considerati parte della cerchia familiare, colmando anche la distanza geografica dai nonni biologici e ricostruendo una vera e propria infrastruttura sociale basata sulla fiducia locale.

Il welfare pubblico in Portogallo mostra un’apertura verso questa formula o prevale lo scetticismo?

Ci troviamo in un punto di svolta interessante. Se all’inizio il modello era accolto con una certa diffidenza burocratica di fronte a un approccio non tradizionale, oggi municipalità, fondazioni e istituzioni pubbliche in Portogallo e Spagna riconoscono che i modelli puramente assistenziali non sono più sufficienti. L’approccio preventivo di 55+ interviene prima che l’isolamento e l’inattività si trasformino in vulnerabilità croniche, posizionando l’organizzazione come un partner complementare dei servizi territoriali, non come un sostituto del welfare pubblico.

Il 75% dei clienti ha cambiato radicalmente percezione sul ruolo degli anziani dopo aver usufruito del servizio. Spesso i nostri anziani finiscono per essere considerati parte della cerchia familiare, colmando anche la distanza geografica dai nonni.

Un contesto come quello italiano, caratterizzato da un forte indice di vecchiaia, è pronto per accogliere questo modello?

Il modello appare pienamente adattabile e replicabile in contesti come quello italiano. L’organizzazione ha già avuto esperienze oltre i confini portoghesi entrando a Barcellona e pianificando l’attivazione in altre città spagnole come Madrid, Málaga e San Sebastián. Le tendenze demografiche e le esigenze strutturali dell’Europa meridionale sono speculari: solitudine, necessità di integrare le pensioni e desiderio di rimanere attivi. Esportare il progetto non significa replicare un software, ma adattare una metodologia, e la chiave del successo risiede nel trovare partner locali in grado di generare fiducia sul territorio.

Foto inviate da Elena Parras Durán

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