Segni vitali della Terra: i sistemi planetari stanno collassando. L’emergenza climatica è già iniziata

Secondo il settimo “The 2026 state of the climate report: challenges and opportunities”, pubblicato su  BioScience  da una coalizione internazionale di scienziati guidata dall’Oregon State University (OSU) Oregon «Il sistema climatico terrestre sta diventando rapidamente instabile, Sebbene stiano emergendo segnali di importanti cambiamenti sociali, sono necessarie azioni più incisive e rapide».

Il nuovo rapporto annuale evidenzia che dei 16 indicatori climatici monitorati dalla coalizione, 7 hanno raggiunto livelli estremi record e molti altri mostrano un andamento negativo, destando preoccupazioni circa le interazioni tra i feedback e il crescente rischio di superare punti di non ritorno critici. 

Il tasso di riscaldamento globale sembra accelerare, quasi raddoppiando dai circa 0,19 gradi Celsius per decennio nel periodo 1970-2010, ai circa 0,36 gradi per decennio da allora. 

Un El Niño molto intenso, previsto per questo autunno, potrebbe contribuire in modo sostanziale al riscaldamento globale nei prossimi mesi, rendendo il 2026 uno degli anni più caldi mai registrati. Lo spessore dei ghiacciai e la massa di ghiaccio della Groenlandia sono ai minimi storici. Negli ultimi decenni, la calotta glaciale groenlandese ha subito intensi episodi di fusione, che hanno contribuito a un aumento di 6 volte del volume dell'acqua di fusione estiva.

Nel 2025, la perdita di copertura arborea a livello globale a causa degli incendi ha raggiunto i 10,8 milioni di ettari, un'area grande all'incirca quanto il Tennessee e il terzo livello più alto mai registrato. L'intensificarsi degli incendi boschivi è sia una conseguenza del cambiamento climatico sia una fonte crescente di emissioni di gas serra.

Nel 2025 il consumo di combustibili fossili è aumentato dello 0,9%, con petrolio (+1,0%), carbone (+0,4%) e gas (+1,3%) che hanno raggiunto livelli record, e le emissioni annuali di anidride carbonica legate all'energia hanno superato per la prima volta le 41 gigatonnellate.

Il livello di anidride carbonica nell'atmosfera, pari a 428 parti per milione, è ora più alto che in qualsiasi altro momento degli ultimi 2 milioni di anni e circa il 50% superiore rispetto a prima dell'inizio dell'era industriale alla fine del XVIII secolo. Luglio 2026 è stato il mese più caldo mai registrato negli Stati Uniti continentali e, sempre a luglio, anche le temperature oceaniche globali hanno raggiunto un livello record.

Una nota positiva è che il tasso di deforestazione nell'Amazzonia brasiliana è diminuito per quattro anni consecutivi e il consumo di energia solare ed eolica è aumentato di circa il 18%.

Presentando il nuovo rapporto, uno degli autori principali, William Ripple, illustre professore emerito  del College of Forestry dell'OSU, ha detto che «La rapida destabilizzazione è ormai una diagnosi, non più un avvertimento per il futuro. L'accelerazione dell'espansione delle energie rinnovabili e i progressi nello stoccaggio tramite batterie sono incoraggianti, ma rappresentano solo una parte della trasformazione necessaria per stabilizzare il sistema climatico. Un futuro più resiliente e sostenibile dipende in larga misura da una drastica riduzione delle emissioni di gas serra, da un'efficace capacità di adattamento e dalla protezione degli ecosistemi. Lo scopo del rapporto annuale è quello di monitorare i "segnali vitali" della Terra e di incoraggiare i leader e i responsabili politici globali ad abbandonare l'approccio del 'business as usual' che persiste nonostante decenni di prove che dimostrano come le attività umane stiano causando pericolosi cambiamenti climatici».

Gli autori del rapporto sottolineano che «La riduzione delle emissioni rimane essenziale, ma non è più sufficiente da sola. Auspicano misure di adattamento rapidamente attuabili, come il raffreddamento urbano, il ripristino delle zone umide e delle mangrovie, la preparazione agli incendi boschivi, il risparmio idrico, l'energia solare distribuita e sistemi alimentari più resilienti».

Un coautore principale, Christopher Wolf, di Terrestrial Ecosystems Research Associates (TERA) ed ex ricercatore OSU, sottolinea che «Con le fonti low-carbon che ora forniscono circa il 43% dell'elettricità globale, potremmo assistere all'avvento di quella che definiamo l'"Era dell'Elettricità". Questo è motivo di speranza, ma l'utilizzo di combustibili fossili e le relative emissioni sono ancora a livelli record, quindi la transizione deve accelerare drasticamente».

Gli autori del rapporto evidenziano che «L'attività antropica, soprattutto il consumo di combustibili fossili, sta mettendo a dura prova i sistemi di supporto vitale del pianeta, provocando profondi cambiamenti nell'atmosfera, negli oceani e nella biosfera, al punto che ondate di calore estreme, inondazioni, siccità, tempeste e incendi boschivi non sono più eventi rari.  Il cambiamento climatico interagisce sempre più con la perdita di biodiversità globale, la scarsità di acqua dolce, l'insicurezza alimentare, gli agenti patogeni e l'instabilità geopolitica, amplificando i rischi in sistemi umani e naturali interconnessi. Le comunità meno responsabili delle emissioni storiche, in particolare nel Sud del mondo e nelle piccole nazioni insulari, stanno già subendo conseguenze sproporzionatamente gravi». 

Ripple fa notare che «Molte soluzioni per il clima sono già tecnicamente fattibili e sempre più competitive in termini di costi, ma poiché il cambiamento climatico è guidato da sistemi energetici, economici, ecologici e sociali interconnessi, è probabile che un progresso davvero significativo dipenderà da risposte integrate in diversi settori e su diverse scale. In molte economie emergenti, la mitigazione del cambiamento climatico deve essere perseguita parallelamente a obiettivi di sviluppo urgenti, tra cui l'ampliamento dell'accesso a un'energia affidabile e a prezzi accessibili. Strumenti climatici migliorati stanno già aiutando i responsabili politici, i ricercatori, gli educatori e l’opinione pubblica a comprendere meglio la complessità delle soluzioni climatiche».

I ricercatori fanno l’esempio dell’ En-ROADS Climate Solutions Simulator che permette agli utenti di vedere come combinazioni di politiche, tecnologie e cambiamenti sociali potrebbero influenzare il riscaldamento futuro, i sistemi energetici, i risultati economici e i rischi climatici.

Però Wolf avverte che «Raggiungere le necessarie riduzioni delle emissioni e i cambiamenti sociali richiesti con la velocità e la portata necessarie dipende da profonde trasformazioni nella produzione di energia, nei modelli di consumo, nei sistemi alimentari, nelle priorità economiche e nelle strutture di governance, in modo da promuovere anche la tutela della biodiversità. Senza queste trasformazioni, non saremo in grado di stabilizzare il sistema climatico e ridurre il rischio di superare pericolosi punti di non ritorno per il sistema terrestre«.  E conclude con una nota di speranza: «L'emergenza climatica è già in atto, ma il futuro non è ancora scritto. Abbiamo ancora la possibilità di evitare alcuni degli scenari peggiori attraverso una rapida riduzione delle emissioni, l'adattamento ai cambiamenti climatici e cambiamenti sociali più ampi. La finestra di opportunità per agire si sta restringendo, ma non si è ancora chiusa».