La messinscena del Cremlino per trasformare i reduci in una nuova élite controllata

Le elezioni per la Duma di Stato si terranno in Russia dal 18 al 20 settembre 2026. Saranno le prime elezioni parlamentari svolte in tempo di guerra: i soldati voteranno dalle proprie unità; regole speciali disciplineranno il voto sulla linea del fronte e nei territori occupati; inoltre, nei territori ucraini occupati sono stati istituiti undici collegi uninominali, alcuni dei quali, curiosamente, si estendono fino a città che in realtà non sono sotto il controllo russo. Mosca sta utilizzando le imminenti elezioni per trasformare l’annessione russa di territorio sovrano ucraino in una pratica amministrativa ordinaria.

Le elezioni come vulnerabilità
Questo tentativo di normalizzare la guerra mette in evidenza il paradosso centrale con cui Mosca deve confrontarsi. La guerra contro l’Ucraina dura ormai da oltre 12 anni. Eppure il Cremlino è rimasto in larga misura fedele alla strategia di tenere la maggioranza dei russi al riparo dalle conseguenze dell’invasione.

Ogni opposizione significativa è stata repressa anni fa e Jabloko, l’unico partito registrato apertamente contrario alla guerra, è stato escluso dalle liste elettorali in agosto. I consensi di Jabloko nei sondaggi avevano già cominciato a crescere ancor prima che il partito avviasse la propria campagna elettorale. Ciò che resta non è una competizione tra il regime e i suoi critici, bensì una competizione tra candidati che il regime ha già approvato.

Un risultato predeterminato, tuttavia, non rende le elezioni prive di significato. Il Cremlino ne ha bisogno per due obiettivi tra loro contrastanti: trasmettere e mantenere una sensazione di normalità controllata e, allo stesso tempo, dimostrare il sostegno dell’opinione pubblica agli obiettivi di guerra del Cremlino. La guerra deve essere abbastanza visibile da legittimare il ruolo dei veterani, le annessioni territoriali e i sacrifici ancora in corso, ma sufficientemente distante perché le elezioni possano continuare a sembrare un appuntamento politico in tempo di pace. Elezioni dall’esito predeterminato possono quindi chiarire in che modo il Cremlino intenda incorporare la guerra nel sistema politico russo e dove questi sforzi potrebbero incontrare difficoltà.

I reduci come nuova nomenklatura russa?
In passato Putin ha utilizzato le elezioni per segnalare legittimità e controllo e per orientare le élite in competizione tra loro. Questa volta, tuttavia, deve anche affrontare il crescente problema della classe dei veterani che stanno tornando dal fronte. Novaya Gazeta Europe stima che siano state arruolate complessivamente 2,5 milioni di persone, delle quali almeno 400.000 sono già rientrate a casa dal fronte; altre 700.000 potrebbero seguirle qualora la guerra terminasse. L’intero contingente sovietico impiegato in Afghanistan negli anni Ottanta ammontò a 620.000 uomini nell’arco di nove anni.

I veterani tornano con l’aspettativa di ottenere uno status privilegiato, ma anche con reti di relazioni forgiate durante il periodo trascorso al fronte e con risentimenti accumulatisi nel corso della guerra. La questione politica per Mosca è quindi la seguente: come impedire che questo nuovo e vasto elettorato sviluppi interessi e organizzazioni propri?

Il Cremlino ha già visto due volte quale potrebbe essere l’alternativa: gli Afgantsy, i veterani della guerra in Afghanistan, le cui associazioni confluirono nell’economia e nella criminalità organizzata dopo il crollo dello Stato sovietico, e Yevgeny Prigozhin, la cui organizzazione di veterani marciò su Mosca nel giugno 2023. La risposta di Putin consiste nel premiare la lealtà individuale anziché consentire forme di organizzazione collettiva – attraverso programmi occupazionali, posti riservati nella pubblica amministrazione, riqualificazione professionale e incentivi ai datori di lavoro –, trasferendo gran parte dei costi sui bilanci regionali, già in rosso. Lo Stato, che ha pagato gli uomini perché andassero in guerra, deve ora pagarli di nuovo affinché tornino a casa senza creare problemi.

Putin è andato ancora oltre, sostenendo che i veterani dovrebbero diventare una nuova classe politica – in sostanza, una nuova élite dalla quale potrebbe emergere la futura leadership del Paese. Nel 2024 ha lanciato il progetto Tempo degli eroi, che mira ad accelerare l’ingresso dei veterani – insieme ad altre persone coinvolte nella guerra, come i dipendenti del complesso militare-industriale – negli incarichi pubblici. La nomenklatura sovietica era un elenco di incarichi controllati dal Partito. Tempo degli eroi è un elenco controllato dall’Amministrazione presidenziale. Ora che il regime ha eliminato il sistema comunista di promozione attraverso la nomenklatura, non dispone più di alcuna istituzione capace di formare una nuova élite. Può soltanto nominarla dall’alto.

Russia Unita, com’era prevedibile, è stato lo strumento più importante per la creazione della nuova casta guerriera. Dei 4.374 candidati alle primarie di quest’anno, 535 – ossia il 12 per cento – erano registrati come veterani di guerra, una categoria i cui conteggi preliminari dei voti venivano automaticamente maggiorati del 25 per cento. Anche altri partiti hanno candidato veterani di guerra: la Commissione elettorale centrale ha autorizzato 1.586 veterani a candidarsi a livello federale, regionale e locale, tra cui almeno 200 per i 450 seggi della Duma. Nel 2024, 308 veterani di «Russia Unita» hanno vinto elezioni locali e regionali. Per la prima volta, ora hanno la possibilità di conquistare seggi nel Parlamento federale.

Il Cremlino ha istituito una quota per i veterani, non una lobby dei veterani. Il candidato ideale è un veterano leale all’amministrazione e privo di esperienza politica: un curriculum, non una base elettorale. Nessun tipo di trascorso, inoltre, sembra rappresentare un ostacolo. Vladislav Golovin, 29 anni, comandava un plotone di fanteria di marina a Mariupol, dove è rimasto ferito; ha completato il programma Tempo degli eroi e ora guida la lista nazionale di Russia Unita insieme al ministro degli Esteri Sergey Lavrov e al sindaco di Mosca Sergey Sobyanin. Kyjiv lo ricerca per crimini di guerra.

Eduard Shonov, candidato nella lista moscovita del partito, è un ex membro delle forze speciali che ha partecipato all’occupazione della regione di Kyjiv e potrebbe essere stato coinvolto in crimini di guerra a Bucha. Questi precedenti costituiscono le loro credenziali. La complicità lega più dell’ideologia e non chiede mai un aumento.

Altri veterani sono quadri politici già affermati, i cui curricula sono stati integrati con un trascorso militare. In ogni caso, il Cremlino vuole veterani che possa controllare, non militari capaci di agire di propria iniziativa. Vengono integrati nel regime di Putin senza che il putinismo stesso cambi. In questo modo, la guerra è destinata a proseguire sul piano politico non appena i combattimenti termineranno.

La guerra nascosta
Russia Unita si presenta al tempo stesso come il partito della guerra di Putin e come il partito che protegge i russi dalla guerra, tenendoli al riparo dalle sue conseguenze. Le due principali figure della campagna portano avanti messaggi diversi: Sobyanin respinge come inutili gli appelli a mettere l’economia su un piede di guerra e promette a un’opinione pubblica esausta che nulla cambierà, mentre Putin dice a quello stesso pubblico che gli «eroi dell’operazione militare speciale» hanno fatto percepire al popolo russo che cosa sia davvero la Russia.

La vecchia formula era la stabilità, confezionata sotto forma di promesse elettorali – strade, scuole, infrastrutture –, programmate in modo da coincidere con le elezioni. Ma questa formula ha esaurito la propria efficacia: i bilanci sono in rosso e persino a Mosca scuole e cliniche vengono accorpate.

Questa è una stabilità negativa. Il Cremlino non può più permettersi di comprare la normalità che deve mettere in mostra; può però metterla in scena e controllarla – da qui le restrizioni sui servizi di messaggistica come Telegram e WhatsApp e la stretta sulle Vpn. La guerra sta già incidendo sulle elezioni: esponenti comunisti del Parlamento affermano ormai apertamente che l’economia non può sostenere una guerra lunga.

Gli attacchi di Kyjiv sul territorio russo stanno ridisegnando la geografia dell’incertezza e, nei territori occupati, impediscono a Mosca di normalizzare l’annessione – un processo che i nuovi collegi elettorali dovrebbero contribuire a legittimare. Durante la crisi dei carburanti di quest’estate, Putin ha respinto apertamente la proposta di Volodymyr Zelensky di una moratoria reciproca sugli attacchi contro le retrovie: la decisione di mantenere la guerra sotto gli occhi dell’opinione pubblica spetta a lui, in contrasto con gli istinti della stessa lista del suo partito.

Il Cremlino sta utilizzando le elezioni per ripulire la guerra e l’annessione, facendole entrare in ordinarie biografie politiche. Secondo gli autori, l’Occidente dovrebbe respingere questa ripulitura: ogni membro del Parlamento eletto nei territori occupati o attraverso la quota riservata ai veterani dovrebbe essere inserito in una lista nera il giorno stesso dell’annuncio dei risultati e dovrebbe rimanervi per tutta la durata del mandato.

Lesia Bidochko è policy fellow presso lo European Policy Institute di Kyjiv (EPIK), docente di scienza politica presso l’Accademia Kyjiv-Mohyla e non-resident fellow presso l’Università Europea Viadrina di Francoforte sull’Oder.

Adam Ure è direttore di Lvivski, un’agenzia di ricerca specializzata nell’analisi della politica informativa russa. Ha lavorato come consulente per governi e aziende in tutto il mondo.

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