Trump non sa più come uscire dalla guerra con l’Iran

Gli Stati Uniti e l’Iran sono tornati a intensificare il conflitto, scambiandosi missili e colpendo alcune navi, mentre i combattimenti si sono estesi anche allo Yemen e all’Arabia Saudita. La milizia Houthi sostenuta dall’Iran, che aveva già dichiarato un blocco delle spedizioni di petrolio saudite attraverso il Mar Rosso, ha conquistato territorio lungo un’importante rotta commerciale internazionale e ha travolto le forze alleate dell’Arabia Saudita nello Yemen, secondo quanto riportato dal New York Times. Nel frattempo, le autorità saudite sono state costrette a chiudere un oleodotto strategico dopo un attacco con droni condotto da una milizia irachena sostenuta dall’Iran, rendendo inutilizzabile una delle principali vie alternative per esportare il petrolio saudita verso il Mar Rosso, dopo la chiusura dello Stretto di Hormuz.

Sono passati più di sei mesi da quando Trump ha iniziato la guerra e quasi tre mesi da quando ha firmato un accordo che avrebbe dovuto porvi fine e normalizzare il traffico marittimo. Eppure Stati Uniti e Iran continuano a combattersi per il controllo dello Stretto di Hormuz. I danni continuano ad accumularsi e la Casa Bianca di Trump non riesce né a risolvere il problema né ad ammetterlo.

Per colpa della guerra scellerata voluta da Trump, gli Stati Uniti e i loro partner hanno perso la libertà di navigazione. Il Golfo Persico – una via d’acqua strategica attraverso cui prima transitavano liberamente petrolio, gas, fertilizzanti, elio e altre merci preziose – è oggi un’area contesa. Per quanto Trump possa voler porre fine alla guerra, la capacità dell’Iran di controllare Hormuz e di continuare a perturbare l’economia globale gli impedisce di farlo. I prezzi del petrolio stanno tornando a salire, mentre benzina e diesel hanno raggiunto livelli record. Il partito di Trump si avvia verso una pesante battuta d’arresto nelle prossime elezioni di metà mandato, anche a causa della guerra che sta fallendo. E la Casa Bianca sembra aver esaurito le idee: alterna grandi minacce, attacchi militari limitati e pressione economica, senza che nessuna di queste strategie stia funzionando.

Trump ha mentito sostenendo che gli Stati Uniti controllano Hormuz, come se ripeterlo abbastanza volte potesse renderlo vero, e si è vantato del fatto che la Marina americana riesca a far transitare nello stretto 30 navi al giorno. I sistemi indipendenti di monitoraggio del traffico marittimo ne registrano meno di dieci, anche se è plausibile che le navi che cercano di attraversare lo stretto senza farsi individuare spengano i transponder.

Ma anche prendendo per buona la versione di Trump, si tratterebbe di fatto dell’ammissione di un fallimento. Prima della guerra attraversavano Hormuz circa 120 navi al giorno, senza bisogno di scorte navali e senza il rischio di esplodere o essere attaccate. Ora l’esercito americano impiega ogni giorno ingenti risorse – con ulteriori difficoltà logistiche dovute al fuoco iraniano che ha danneggiato i porti utilizzati dalla Marina americana nella regione – semplicemente per riportare il traffico a un quarto dei livelli prebellici.

E questo dovrebbe essere un successo? Questo sarebbe il risultato di cui vantarsi? Nel migliore dei casi, è una ricetta per operazioni militari indefinite che rallentano, ma non fermano, l’accumularsi dei danni economici. Non è una strada verso una vittoria duratura.

La strategia attuale della Casa Bianca è una campagna di pressione che l’amministrazione ha ribattezzato «D-Day economico». Come quando Trump, all’inizio della guerra, chiedeva la «resa incondizionata», l’amministrazione sembra pensare che evocare a parole le grandi vittorie della storia americana possa produrre risultati altrettanto favorevoli, nonostante le circostanze siano completamente diverse.

Non è così.

La Marina americana stava già bloccando i porti iraniani e l’Iran si trova sotto una forte pressione economica, con la riduzione dei ricavi petroliferi e il rapido aumento dei prezzi dei generi alimentari, tra gli altri problemi. Ma tutto questo non ha costretto il governo iraniano a fare concessioni e probabilmente non lo porterà al collasso o alla capitolazione, almeno non in tempi brevi. Il regime iraniano non sembra avere particolare interesse per le condizioni della popolazione e quest’anno ha ucciso decine di migliaia di persone durante le proteste. Le forze iraniane, inoltre, non stanno conducendo una guerra che dipenda da una produzione industriale di massa e costante. Le sanzioni americane possono rendere più difficile la vita in Iran e costringere il governo a destinare maggiori risorse alla repressione del malcontento popolare, ma non gli faranno vincere la guerra.

Gli Stati Uniti impongono sanzioni all’Iran dalla Rivoluzione islamica del 1979 e queste non hanno modificato il comportamento del regime. L’unico caso in cui la pressione economica ha prodotto concessioni significative è stato l’accordo sul nucleare del 2015, il JCPOA, raggiunto durante la presidenza Obama: l’Iran accettò di ridurre di circa il 98 per cento le proprie scorte di uranio arricchito e di sottoporsi per dieci anni a rigorosi controlli, in cambio dell’allentamento delle sanzioni legate al programma nucleare. Durante il suo primo mandato, Trump rinnegò il JCPOA e reintrodusse le sanzioni, promettendo che una politica di «massima pressione» avrebbe costretto l’Iran ad accettare un «accordo migliore».

Non è successo.

Il risultato fu un aumento dell’arricchimento dell’uranio da parte dell’Iran e, alla fine, la guerra, come io e molti altri avevamo previsto all’epoca. Ora gli Stati Uniti stanno tentando nuovamente la strada delle sanzioni – una sorta di super-massima pressione? – sperando di ottenere un risultato migliore, anche se i bombardamenti americani e la mancanza di credibilità di Trump rendono l’Iran ancora meno disposto a negoziare.

Questa volta, però, l’amministrazione Trump ha chiesto agli altri Paesi di imporre sanzioni all’Iran e li ha minacciati a sua volta di sanzioni americane se non lo faranno. In particolare, Washington pretende che tutti interrompano le transazioni con le banche iraniane e ne chiudano le filiali nei rispettivi Paesi.

Non sta funzionando.

La Cina, principale partner commerciale dell’Iran e suo sostegno economico fondamentale, ha respinto ufficialmente la pressione economica. La Russia sta rafforzando i propri rapporti commerciali con Teheran. L’India non sta imponendo sanzioni e in passato ha ignorato le minacce economiche di Trump. Anche Pakistan e Oman non hanno interrotto i rapporti con l’Iran; entrambi svolgono inoltre un ruolo importante nei negoziati sullo Stretto di Hormuz, e per questo è improbabile che gli Stati Uniti decidano di punirli. L’unico Paese ad aver realmente ridotto le transazioni finanziarie con l’Iran sono gli Emirati Arabi Uniti, che nel corso della guerra hanno subito a loro volta attacchi aerei iraniani.

Il fatto che Trump non sia riuscito a ottenere un sostegno internazionale non dovrebbe sorprendere. Non si è preoccupato di costruire una coalizione prima di iniziare la guerra e non ha nemmeno dato agli alleati americani un adeguato preavviso. Ora quegli stessi alleati non hanno alcun interesse a farsi coinvolgere ulteriormente nel suo pantano. Trump ha imposto loro dazi e spesso li ha minacciati di nuovi, apparentemente senza una linea coerente. La minaccia del «D-Day economico» americano si riduce, in sostanza, a questo: danneggiate la vostra stessa economia per danneggiare quella dell’Iran, oppure saremo noi a danneggiare la vostra. E sono in pochi, evidentemente, a credere che l’amministrazione Trump sia davvero pronta a farlo.

Il presidente ha cercato di far credere che il tempo sia dalla parte dell’America, sostenendo di poter aspettare tranquillamente che l’Iran crolli sotto il peso delle difficoltà. Ma allo stesso tempo continua ad affermare che lo stretto è libero dalle mine e invita le navi ad attraversarlo.

Probabilmente non è così, e la maggior parte delle navi continuerà a evitarlo. Quantomeno, l’Iran conserva la capacità di colpire le imbarcazioni e di disseminare mine nelle acque dello stretto.

In un recente attacco aereo, condotto dagli Stati Uniti nel tentativo di contrastare la capacità iraniana di posizionare mine, è stata colpita una festa di matrimonio, con almeno cinque morti. Come nel caso dell’attacco americano contro una scuola elementare all’inizio della guerra, si è trattato quasi certamente di un errore: la bomba era diretta contro un obiettivo militare situato nelle vicinanze.

Ma questo non assolve i responsabili delle decisioni americane. In guerra gli errori possono accadere, certo. Ed è proprio per questo che la scelta di iniziare o riprendere gli attacchi militari è così importante. Lanciare un’altra campagna di bombardamenti significa mettere in conto la possibilità di uccidere civili innocenti e trasformare quello che dovrebbe essere uno dei giorni più felici della loro vita in un incubo. Il fatto che quel bombardamento americano, come era prevedibile, non abbia prodotto alcun risultato strategico lo rende ancora più grave.

Gli attacchi aerei limitati non distruggeranno tutte le capacità iraniane e non costringeranno l’Iran a cedere. Le minacce non lo porteranno a fare concessioni dopo che ha già resistito a un massiccio attacco americano e israeliano e può leggere le notizie sulla carenza di munizioni degli Stati Uniti. La pressione economica, nella migliore delle ipotesi, richiederà tempo e potrà fornire una leva negoziale, ma non porterà alla capitolazione. Le elezioni di metà mandato potrebbero indebolire Trump, e l’Iran lo sa.

Ci troviamo di fronte a uno stallo costoso e destinato a protrarsi, mentre il presidente continua a cercare di nascondere dietro le proprie menzogne quello che è stato un enorme errore strategico.

Nichoas Grossman è esperto di relazioni internazionali, sicurezza nazionale, terrorismo e politica estera degli Stati Uniti. Ha pubblicato “Drones and Terrorism: Asymmetric Warfare and the Threat to Global Security” (2018).

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The UnPopulist, e una versione precedente era stata pubblicata su Arc Digital.

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