Gli animali domestici aiutano la salute e il benessere degli anziani, ma sono diventati costosi

Un sondaggio tra adulti sopra i 50 anni mostra cambiamenti dal 2018, inclusi un numero maggiore di persone che scelgono di non avere animali domestici a causa dei costi finanziari, rischiando di perdere i benefici.

Portare a spasso un cane, coccolare un gatto, guardare i pesci scivolare in una vasca o semplicemente avere un animale domestico in giro può aiutare molti adulti di mezza età e anziani con la loro salute o benessere, secondo un nuovo sondaggio.

Ma i costi per prendersi cura di quegli animali pesano sul budget del 31% dei proprietari di animali di età pari o superiore a 50 anni, secondo il sondaggio.

E il 33% delle persone sopra i 50 anni che non hanno animali domestici afferma che tali costi sono una delle cause principali.

I risultati, provenienti dal Sondaggio Nazionale sull’Invecchiamento Sano dell’Università del Michigan, offrono uno sguardo aggiornato su un tema che il sondaggio aveva esplorato l’ultima volta sette anni fa in persone di età compresa tra i 50 e gli 80 anni.

La percentuale di adulti in quella fascia d’età che hanno animali domestici non è cambiata significativamente, con il 57% che oggi possiede almeno un animale domestico rispetto al 55% nel 2018.

Ma la percentuale di adulti tra i 50 e gli 80 anni che affermano che avere un animale domestico dia loro un senso di scopo è cresciuta, arrivando all’83% oggi rispetto al 73% del 2018.

Inoltre, il 70% degli attuali proprietari di animali sopra i 50 anni afferma che avere un animale li mette in contatto con gli altri, in un’epoca in cui i tassi di solitudine e isolamento tra gli anziani sono elevati.

E il 63% afferma che avere un animale domestico aiuta a ridurre lo stress, mentre il 44% afferma che li aiuta a rimanere fisicamente attivi.

Guadagno di benessere, ma pressione finanziaria

Ma bilanciare i benefici della proprietà di un animale domestico con i costi è diventato più difficile.

La percentuale di proprietari di animali domestici tra i 50 e gli 80 anni che affermano che avere un animale domestico fa penare il loro budget è aumentata dal 18% nel 2018 al 31% oggi.

Gli attuali proprietari di animali che erano più propensi a segnalare che possedere un animale pesava sul loro budget includevano donne, coloro che valutavano la loro salute mentale o fisica come giusta o scarsa, individui con disabilità che limitano le loro attività quotidiane e coloro con redditi familiari inferiori a 60.000 dollari.

“I nostri due sondaggi, a sette anni di distanza, mostrano chiaramente che gli animali possono svolgere un ruolo chiave nella vita degli anziani e portare molti benefici che possono contribuire a un invecchiamento sano”, ha detto Preeti Malani,  che ha diretto il sondaggio quando sono stati raccolti i primi dati sugli animali domestici nel 2018 e ora consiglia il suo team di ricerca.

“Eppure alcune delle persone che potrebbero trarre il maggior beneficio dall’avere un animale domestico potrebbero anche essere quelle che affrontano problemi legati ai costi per possedere un animale.”

Malani è Professore nel Dipartimento di Medicina Interna della U-M Medical School con formazione in geriatria e malattie infettive, e proprietario di cani da molto tempo.

Il sondaggio si basa presso l’Istituto per la Politica e l’Innovazione Sanitaria dell’Università del Michigan ed è sostenuto da Michigan Medicine, il centro medico accademico dell’U-M.

Il sondaggio del 2018 includeva adulti di età compresa tra i 50 e gli 80 anni, mentre il nuovo sondaggio condotto a settembre 2025 includeva persone sopra gli 80 anni.

Per i confronti tra i due anni del sondaggio, sono stati inclusi solo gli adulti tra i 50 e gli 80 anni nel sondaggio del 2025.

La percentuale dei tipi di animali domestici che gli adulti anziani possiedono non è cambiata in modo significativo, con il 70% di tutti i proprietari attuali di animali domestici di età pari o superiore a 50 anni, il 50% di gatti e percentuali molto più basse di altri animali come pesci (6%), uccelli (4%), piccoli mammiferi (3%), mammiferi grandi (3%) e rettili (1%). Tra i proprietari attuali di animali domestici, il 31% ha dichiarato di avere più di un tipo di animale.

Ma col tempo, il sondaggio suggerisce un calo nel numero di adulti che ricevono alcuni tipi di benefici legati agli animali domestici.

Ad esempio, nel 2018, il 60% dei proprietari di animali ha dichiarato che avere un animale li aiutava a gestire i sintomi fisici o mentali.

Ma nel 2025, solo il 34% ha detto questo.

La percentuale di chi ha dichiarato che il proprio animale domestico li ha aiutati a essere fisicamente attivi è scesa dal 64% al 44%, e quella che ha detto che il proprio animale ha contribuito a ridurre lo stress è scesa dal 79% al 63%.

Tra quegli intervistati che hanno dichiarato di non avere animali domestici, la percentuale che ha citato il costo come motivo è passata dal 21% nel 2018 al 33% oggi.

Un altro motivo principale, la mancanza di tempo per prendersi cura di un animale, è passato dal 15% al 20%. E la percentuale di chi ha dichiarato di non essere abbastanza sano per prendersi cura di un animale è passata dal 2% al 6%.

Date le intersezioni tra salute e possesso di animali domestici evidenziate nel sondaggio, gli operatori sanitari dovrebbero informarsi sul rapporto dei loro pazienti con gli animali domestici e persino documentarlo, consiglia il direttore del sondaggio Jeffrey Kullgren.

Osserva che, anche se un paziente non ha animali domestici propri, può trarre beneficio dagli animali domestici in altri modi, come passeggiare con un amico e il suo cane, fare da badatore a un vicino o visitare parenti che hanno animali domestici.

“Se stiamo incoraggiando qualcuno a fare più attività fisica per migliorare la sua salute fisica o mentale, sapere se ha un animale domestico con cui portare a spasso o giocare potrebbe essere molto utile. E discutere in anticipo chi aiuterà con la cura degli animali domestici se avranno un ricovero programmato o imprevisto potrebbe alleviare lo stress,” ha detto.

“Dobbiamo anche essere attenti agli effetti sulla salute mentale della perdita di un animale domestico, che è una forma molto reale di lutto che va presa sul serio.”

Kullgren è Professore Associato di Medicina Interna presso l’Università del Michigan e medico di base presso il VA Ann Arbor Healthcare System.

Risultati dei sondaggi del Michigan

Oltre al campione nazionale, il team ha anche analizzato dati di un campione di adulti del Michigan di età pari o superiore a 50 anni, per il Michigan Poll on Healthy Aging sostenuto dal Michigan Health Endowment Fund.

In totale, il 54% degli anziani del Michigan afferma di avere almeno un animale domestico.

Tra questi residenti del Michigan, i cinque benefici più comuni dell’avere un animale domestico sono che il loro animale dà loro un senso di scopo (87%), li aiuta a godersi la vita (72%), li collega agli altri (72%), riduce lo stress (67%) e li aiuta a sentirsi amati (66%).

I proprietari di animali domestici in Michigan di 50 anni o più erano più propensi rispetto a quelli di 50 anni e più negli Stati Uniti a concordare che avere un animale domestico metta a dura prova il loro budget (38% in Michigan contro 31% negli Stati Uniti).

Il costo è stato comunemente menzionato dagli adulti del Michigan di 50 anni e oltre che non hanno animali domestici.

In totale, il 29% degli anziani del Michigan senza animali domestici ha citato il costo come motivo; Il 42% ha detto di non voler essere legato e il 30% ha detto che semplicemente sceglie di non avere un animale domestico.

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