Quante specie di api esistono?

Un nuovo conteggio globale porta il totale vicino a 26.000.

Il mondo ha molte più api di quanto chiunque pensasse. Gli scienziati hanno, per la prima volta, stimato quante specie di api esistano su scala globale, offrendo una visione più chiara di come questi impollinatori vitali siano distribuiti sul pianeta.

Lo studio storico, guidato dal biologo evoluzionista dell’Università di Wollongong (UOW) Dr. James Dorey, fornisce il conteggio più completo fino ad oggi—suddiviso per continente e paese—calcolando che ci sono, al minimo, tra 3.700 e 5.200 specie di api in più in giro per il mondo rispetto a quanto attualmente riconosciuto.

La ricerca, illustrata in un nuovo articolo pubblicato martedì 24 febbraio su Nature Communications, porta le stime globali a tra 24.705 e 26.164 specie di api e rivela un quadro più ricco e complesso delle api nel mondo che mai.

I risultati evidenziano quante specie di api rimangano non classificate o trascurate, mostrando che anche i nostri amati impollinatori non sono pienamente compresi, e che colmare queste lacune di conoscenza è cruciale per la conservazione e la sicurezza alimentare.

“Sapere quante specie esistono in un luogo, o all’interno di un gruppo come le api, conta davvero. Influenza il modo in cui affrontiamo la conservazione, la gestione del territorio e persino le questioni scientifiche più ampie sull’evoluzione e gli ecosistemi,” ha detto la dottoressa Dorey.

“Le api sono un esempio perfetto. Sono specie chiave di rilievo; La loro diversità sostiene ambienti sani e un’agricoltura resiliente. Se non capiamo quante specie di api ci siano, ci stiamo perdendo una parte chiave del puzzle per proteggere sia la natura che l’agricoltura.”

Le nazioni insulari, note per ospitare un gran numero di specie endemiche ma allo stesso tempo colpite in modo sproporzionato dal cambiamento climatico, ospitano una diversità di specie api più ricca rispetto alle nazioni continentali, portando così alla ribalta la loro importanza per la conservazione.

Dal 1960, come riporta l’articolo, gli scienziati hanno scoperto e nominato circa 117 nuove specie di api ogni anno. Il ritmo relativamente costante suggerisce che il rallentamento non sia dovuto all’assenza di nuove specie da trovare, ma piuttosto al fatto che non ci siano abbastanza esperti per descriverle tutte.

È, ha detto la dottoressa Dorey, un collo di bottiglia tassonomico. Se le scoperte continueranno allo stesso ritmo, potrebbero volerci, almeno, altri 30-45 anni prima che gli scienziati riescano a colmare completamente questo divario di conoscenza.

“La conservazione, la ricerca e la tassonomia delle api selvatiche in tutto il mondo affrontano sfide, tra cui dati regionalmente scarsi, estinzioni, bracconaggio, valutazioni di conservazione rara, barriere politiche e culturali e restrizioni nazionali alla condivisione e collaborazione,” ha detto la dottoressa Dorey.

“Queste sfide sono particolarmente evidenti in Africa, Asia e in molti paesi dell’America Centrale e del Sud, dove l’elevata diversità delle specie si scontra con una mancanza di capacità e finanziamenti per la ricerca e la tassonomia delle specie.

“Tuttavia, anche in paesi relativamente ricchi come l’Australia ci sono problemi nel modo in cui abbiamo descritto le specie, soprattutto perché non abbiamo utilizzato adeguatamente i dati genetici e probabilmente stiamo sottostiminando il numero di specie che abbiamo per questo motivo.”

Fornendo buone stime sull’incredibile varietà di specie che sostengono gli ecosistemi e la produzione alimentare globale, la ricerca sottolinea l’urgente necessità di proteggere la biodiversità di fronte ai cambiamenti ambientali.

“Il documento fornisce anche una mappa del tesoro su dove possiamo trovare nuove specie, non solo api ma anche altri organismi.”

Gli scienziati stimano che sulla Terra ci siano circa 2,2 milioni di specie, anche se il numero reale potrebbe essere molto più alto, soprattutto per quanto riguarda insetti e invertebrati.

Colmare queste lacune tassonomiche—aree in cui le conoscenze degli scienziati sono frammentari o incomplete—è fondamentale per monitorare i declini, proteggere gli habitat e valutare la resilienza delle specie che compongono il nostro mondo naturale.

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