Un nuovo esame del sangue segnala chi ha maggiori probabilità di vivere più a lungo

Le ricerche rilevano che le piccole molecole nel sangue prevedono fortemente la sopravvivenza a breve termine negli anziani.

Con l’avanzare dell’età, diventa sempre più difficile sapere chi sia sulla buona strada per avere anni di salute a venire e chi possa essere a maggior rischio di un grave declino.

Un nuovo studio suggerisce che parte della risposta potrebbe già circolare nel flusso sanguigno.

Una ricerca guidata da Duke Health, in collaborazione con l’Università del Minnesota, ha scoperto che piccole molecole di RNA note come piRNA possono prevedere con precisione se gli anziani hanno la probabilità di sopravvivere almeno altri due anni.

I risultati, pubblicati il 25 febbraio su Aging Cell, suggeriscono che un semplice esame del sangue potrebbe un giorno aiutare a identificare i rischi di sopravvivenza più precocemente e a guidare le strategie terapeutiche per promuovere un invecchiamento sano.

“La combinazione di pochi piRNA è stata il più forte predittore di sopravvivenza a due anni negli anziani — più forte dell’età, delle abitudini di vita o di qualsiasi altra misura sanitaria che abbiamo esaminato”, ha dichiarato Virginia Byers Kraus, autrice senior dello studio e professoressa nei dipartimenti di Medicina, Patologia e Chirurgia Ortopedica presso la Duke University School of Medicine.

“Ciò che ci ha sorpreso di più è stato che questo potente segnale proveniva da un semplice esame del sangue,” disse Kraus.

Il team ha misurato i piRNA in campioni di sangue di adulti di età pari o superiore a 71 anni e ha scoperto che livelli più bassi di alcuni piRNA erano fortemente collegati a una sopravvivenza più lunga.

Studi passati hanno dimostrato che questi piccoli frammenti di RNA regolano lo sviluppo, la rigenerazione e il sistema immunitario.

Per condurre lo studio, i ricercatori hanno utilizzato approcci di intelligenza artificiale causale e apprendimento automatico per analizzare 187 fattori clinici e 828 diversi piccoli RNA in oltre 1.200 campioni di sangue.

I campioni sono stati prelevati da una grande coorte con sede in North Carolina stabilita in uno studio precedente guidato da Duke.

Gli esiti di sopravvivenza sono stati determinati collegando i partecipanti ai registri nazionali di mortalità.

Modellizzazione statistica avanzata ha rivelato che un gruppo di sei piRNA da solo ha previsto una sopravvivenza biennale con un’accuratezza fino all’86%. Il team ha confermato i risultati in un secondo gruppo indipendente di adulti anziani.

I partecipanti che hanno vissuto più a lungo avevano costantemente livelli più bassi di specifici piRNA, riecheggiando un modello negli organismi semplici, in cui ridurre queste molecole può prolungare la durata della vita.

Kraus ha detto che i risultati suggeriscono che i piRNA potrebbero influenzare direttamente la longevità.

“Sappiamo molto poco sui piRNA nel sangue, ma quello che vediamo è che livelli più bassi di certi specifici sono migliori,” ha detto Kraus.

“Quando queste molecole sono presenti in quantità maggiori, può segnalare che qualcosa nel corpo è fuori rotta. Capire il perché potrebbe aprire nuove possibilità per terapie che promuovano un invecchiamento sano.”

Lo studio ha anche confrontato i piRNA con indicatori di salute più familiari. Per la previsione della sopravvivenza a breve termine, i piRNA hanno superato l’età, il colesterolo, l’attività fisica e più di 180 altre misure cliniche.

Per la sopravvivenza a lungo termine, i fattori legati allo stile di vita sono diventati più influenti, ma i piRNA continuano a fornire preziose informazioni sulla biologia sottostante.

Kraus ha detto che i prossimi passi del team includono lo studio se trattamenti, cambiamenti nello stile di vita o farmaci — incluse classi emergenti di farmaci come le terapie basate su GLP-1 — possano alterare i livelli di piRNA.

Prevedono inoltre di confrontare i livelli di piRNA nel sangue con quelli all’interno dei tessuti per comprendere meglio come funzionano queste molecole.

“Questi piccoli RNA sono come micromanager nel corpo, aiutando a controllare molti processi che influenzano la salute e l’invecchiamento,” ha detto Kraus.

“Stiamo solo iniziando a capire quanto siano potenti. Questa ricerca suggerisce che dovremmo essere in grado di identificare il rischio di sopravvivenza a breve termine utilizzando un esame del sangue pratico e minimamente invasivo—con l’obiettivo finale di migliorare la salute con l’età.”

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