Ex giocatori di football americano: rischio maggiore di problemi di memoria e salute mentale in età avanzata

Un nuovo studio trasversale, i ricercatori hanno analizzato dati di 3.970 ex giocatori maschi di football americano di età pari o superiore a 40 anni.

Il football americano è uno sport di contatto in cui gli impatti ripetitivi alla testa (RHI) sono una presenza comune.

I ricercatori hanno indagato il legame tra giocare a calcio e la salute cerebrale, la memoria e il benessere mentale in età avanzata.

Nel nuovo studio trasversale, i ricercatori hanno analizzato dati di 3.970 ex giocatori maschi di football americano di età pari o superiore a 40 anni.

Il gruppo includeva uomini che avevano giocato a tutti i livelli, dalle squadre giovanili e delle scuole superiori fino ai livelli professionistici.

I partecipanti hanno completato una serie di test progettati per valutare la funzione cerebrale, la memoria e i sintomi della depressione. I risultati del test sono stati poi confrontati con un controllo.

I risultati sono stati pubblicati sulla rivista JAMA Network Open.

È stato riscontrato che ex giocatori hanno ottenuto risultati significativamente peggiori nei test di memoria/pensiero, hanno riferito maggiori preoccupazioni sulle loro capacità cognitive e hanno sperimentato livelli più elevati di sintomi depressivi rispetto a chi non aveva una storia di RHI.

Più una persona aveva esposizione al football, peggiori erano i suoi risultati.

Impatto nascosto del contatto

Negli Stati Uniti, il solo football rappresenta circa 300.000 commozioni cerebrali ogni anno.

Il rischio, tuttavia, non si limita alle commozioni cerebrali diagnosticate.

Anche i colpi alla testa che non causano sintomi evidenti e non soddisfano i criteri per una commozione cerebrale possono comunque danneggiare il cervello.

La maggior parte degli studi precedenti su questi rischi si è concentrata quasi interamente su piccoli gruppi di giocatori d’élite o professionisti, limitando la nostra comprensione di come l’esposizione al calcio influenzi la popolazione più ampia.

Di conseguenza, i risultati non potevano essere facilmente generalizzati ai milioni di uomini che giocavano solo a livello giovanile, liceale o universitario.

Molti di questi studi mancavano anche di gruppi di controllo appropriati, rendendo più difficile trarre conclusioni chiare sul fatto che le intuizioni cognitive e sulla salute mentale derivassero dall’impatto del solo calcio o se ci fossero altri fattori coinvolti.

In questo studio, i ricercatori non solo hanno reclutato una coorte più ampia di ex giocatori di football per lo studio principale, che stava testando la funzione cognitiva e neuropsichiatrica in età avanzata, ma hanno anche confrontato i punteggi di 661 ex giocatori di football con un gruppo di controllo demograficamente abbinato di 282 uomini senza storia di RHI.

L’analisi ha rivelato che i giocatori professionisti hanno ottenuto i punteggi più bassi nei test e hanno la maggiore probabilità di compromissione cognitiva e psichiatrica. I risultati indicano anche una relazione dose-risposta, in cui un’esposizione più lunga al football è stata collegata a risultati progressivamente peggiori.

I ricercatori ritengono che queste intuizioni offrano un contesto prezioso per aiutare clinici e ricercatori a valutare meglio il rischio di sintomi negli ex giocatori.

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