Paleontologia: Un tirannosauro nordamericano insolitamente grande

In base alle sue dimensioni, i ricercatori stimano che il tirannosauro pesasse circa 4.700 chilogrammi, il che lo renderebbe il tirannosauro più grande di questo periodo, 74 milioni di anni fa, finora riportato.

La scoperta di un osso della gamba appartenente a un tirannosauro insolitamente grande — il gruppo di dinosauri che include il Tyrannosaurus rex — è descritta in uno studio pubblicato su Scientific Reports.

Gli autori suggeriscono che il tirannosauro possa rappresentare un primo membro dei Tyrannosaurini — un gruppo di grandi tirannosauri, tra cui Tyrannosaurus, Tarbosaurus e Zhuchengtyrannus.

Nicholas Longrich e colleghi hanno esaminato l’osso della tibia fossilizzato dopo che era stato precedentemente scoperto nella Formazione Kirtland, New Mexico, USA.

In base all’età di questa formazione, datano l’osso a 74 milioni di anni fa, nell’età del tardo Campano.

L’osso dello stinco è lungo 960 millimetri e ha un diametro di 128 millimetri, che secondo gli autori corrisponde all’84% della lunghezza e al 78% del diametro dell’osso tibiale del più grande Tyrannosaurus, noto come ‘Sue’.

Propongono che l’osso possa appartenere a un parente stretto del Tyrannosaurus, basandosi sulla sua grande dimensione, le dimensioni, il fusto dritto e la forma triangolare della sua estremità inferiore.

In base alle sue dimensioni, stimano che il tirannosauro pesasse circa 4.700 chilogrammi, il che lo renderebbe il tirannosauro più grande di questo periodo finora riportato.

Confrontando le caratteristiche dell’osso della tibia con quelle di altri tirannosauri, gli autori propongono che possa aver condiviso un antenato comune con T. rex e Tyrannosaurus mcraeensis e ipotizzano che possa essere stato un membro precoce del gruppo dei Tyrannosaurini.

Gli autori suggeriscono che la scoperta di questo osso, insieme a precedenti scoperte di dinosauri giganti simili ai Tyrannosaurus — incluso T. mcraeensis — in New Mexico e Texas, potrebbe supportare l’ipotesi che il Tyrannosaurus possa essersi evoluto nell’attuale sud del Nord America.

Tuttavia, osservano che è necessario un ulteriore studio della registrazione dei dinosauri in questa regione. Inoltre, sono necessari resti più completi per un’identificazione definitiva del dinosauro, delle sue relazioni con altri tirannosauri e stime più accurate delle sue dimensioni.

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