Il Wi-Fi 8 è in arrivo e migliorerà esattamente laddove serve (spoiler: non solo velocità)

Mentre il Wi-Fi 7 sta appena iniziando a comparire su router e dispositivi di fascia alta, il settore guarda già oltre e prepara il terreno al Wi-Fi 8. Al Mobile World Congress di Barcellona sono arrivate le prime dimostrazioni concrete del nuovo standard, con chip funzionanti e test dal vivo.

La situazione però rimane ancora molto acerba: il Wi-Fi 6 è diventato diffuso solo di recente, il Wi-Fi 7 è ancora una nicchia, e il Wi-Fi 8 esiste per ora solo come bozza tecnica. Vale quindi la pena capire che cosa promette davvero, senza farsi trascinare da aspettative irrealistiche e soprattutto dalla smania di upgrade inutili.

Il Wi-Fi 8 corrisponderà alla sigla IEEE 802.11bn e l'ente che definisce gli standard, l'IEEE, prevede di ratificarlo intorno al 2028. Fino a quel momento le specifiche possono ancora subire qualche ritocco, ma l'impianto principale risulta già definito.

Nonostante l'assenza di uno standard definitivo, i produttori di chip hanno iniziato a mostrare i primi prototipi. Qualcomm, per esempio, ha presentato il FastConnect 8800, un chip che integra Wi-Fi 8, Bluetooth 7, UWB per il rilevamento di prossimità e Thread 1.5 per la casa connessa. Si tratta di tasselli pensati per finire su smartphone, tablet e dispositivi domestici nei prossimi anni.

Secondo le previsioni del settore, i primi router e i primi device compatibili con Wi-Fi 8 inizieranno ad arrivare proprio intorno al 2028, ma la vera diffusione richiederà più tempo. Anche produttori come FRITZ! parlano di un possibile router Wi-Fi 8 nel giro di un paio d'anni, ma legano i piani alla reale disponibilità di dispositivi compatibili: senza un ecosistema completo, l'adozione rimane solo teorica.

Sul fronte della velocità di picco, il Wi-Fi 8 non introduce numeri completamente nuovi rispetto al Wi-Fi7. Per un dispositivo tipico, come uno smartphone o un tablet, la velocità teorica massima rimane intorno ai 5,7 Gbit/s, un valore già molto oltre le esigenze della maggior parte degli utilizzi domestici.

È possibile arrivare a circa 11,6 Gbit/s usando una configurazione 4x4, cioè con 4 antenne in trasmissione e 4 in ricezione, ma questa possibilità esiste già con il Wi-Fi 7. In pratica, per vedere quei numeri servono sia un router 4x4 sia un dispositivo 4x4, quindi scenari più da professionisti o da infrastrutture dedicate che da salotto di casa.

La vera differenza non sta quindi nel semplice "quanto è veloce", ma in come la rete gestisce i canali, le interferenze e le connessioni multiple in contemporanea. Il Wi-Fi 8 sposta il focus dalla corsa ai Gbit/s alla qualità dell'esperienza quotidiana.

Il nome ufficiale del Wi-Fi 8 punta tutto sull'obiettivo principale: "Ultra High Reliability". A differenza del Wi-Fi 7, che si concentrava sull'"Extremely High Throughput" (cioè sulla massima velocità), la nuova generazione mira a rendere la connessione più stabile, prevedibile e gestibile anche in condizioni difficili.

Secondo i dati diffusi da Qualcomm, il Wi-Fi 8 promette una riduzione dei consumi energetici di circa il 30% rispetto alla generazione precedente. Questo impatta direttamente su smartphone, tablet, laptop e dispositivi IoT, che possono mantenere la connessione attiva consumando meno batteria.

Il nuovo standard punta inoltre a migliorare le prestazioni su lunghe distanze, riducendo il calo di velocità man mano che ci si allontana dal router, e a diminuire la latenza, cioè il ritardo nella risposta della rete. Sono aspetti che pesano su gaming online, videoconferenze, streaming e, in prospettiva, su applicazioni come la realtà aumentata o i servizi in tempo reale.

Uno dei punti più interessanti riguarda la gestione dello spettro radio, cioè del "pezzo" di frequenze che il Wi-Fi utilizza. Il Wi-Fi 8 introduce un coordinamento più stretto tra i vari access point presenti nella stessa area, con l'obiettivo di ridurre le interferenze e usare meglio i canali disponibili.

In questo contesto si inserisce il DSO (Dynamic Sub-Channel Operation), mostrato da Mediatek in una demo pratica. Oggi i router possono lavorare con diverse larghezze di banda: 80 MHz, 160 MHz o 320 MHz. Se un router usa, per esempio, 320 MHz ma i dispositivi collegati supportano solo 80 MHz, una parte consistente dello spettro rimane inutilizzata.

Con il DSO, il router può suddividere dinamicamente il canale in sotto-canali e usarli in parallelo. In pratica, su 160 MHz complessivi può assegnare i primi 80 MHz a un dispositivo e i restanti 80 MHz a un altro, trasferendo dati contemporaneamente. Questo sfrutta meglio la banda disponibile e può portare a velocità effettive più alte per tutti i client collegati.

A questa logica si affianca la tecnologia NPCA (Non Primary Channel Access). Se il canale principale risulta occupato, NPCA permette di trasmettere su un canale parallelo senza dover attendere che il primario si liberi. Il risultato, almeno sulla carta, è una rete meno soggetta a colli di bottiglia quando ci sono molti dispositivi o reti vicine che affollano le stesse frequenze.

In prospettiva, queste funzioni possono fare la differenza in ambienti densi come condomìni, uffici open space, conferenze, luoghi pubblici o case con decine di dispositivi connessi, dove oggi il problema non è tanto la velocità massima teorica, quanto la convivenza tra tanti apparecchi.

Guardando al quadro complessivo, il Wi-Fi 8 sembra puntare meno sull'effetto "numeri da record" e più su una rete che regge meglio la vita quotidiana fatta di streaming, lavoro da remoto e casa connessa. Se le promesse su affidabilità, consumi e gestione dei canali verranno mantenute, il salto percepito potrebbe risultare più concreto di quanto lascino intendere le sole specifiche sulla carta.

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