Né carboidrati né grassi, il vero problema è che mangiamo semplicemente di più

Nel dibattito pubblico sull’alimentazione si cerca spesso un colpevole. Per alcuni sono i carboidrati, per altri i grassi, per altri ancora le proteine – talvolta distinguendo tra quelle animali e quelle vegetali. È una dinamica ricorrente: individuare un responsabile unico rende il problema più semplice da raccontare e, soprattutto, più facile da affrontare sul piano individuale. Ma quando si osservano i dati su scala globale il quadro cambia. L’obesità non può essere spiegata indicando un singolo macronutriente. È una condizione complessa, determinata da una combinazione di fattori biologici, ambientali, sociali ed economici.

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (Oms), l’obesità rappresenta oggi una vera e propria pandemia. Circa il quaranta per cento della popolazione mondiale si trova in una condizione di obesità o eccesso ponderale clinicamente rilevante. Si tratta di una tendenza che cresce da decenni e che ha iniziato a diventare evidente a partire dalla seconda metà del Novecento. Per capire come si sia arrivati a questa situazione bisogna guardare ai cambiamenti che hanno interessato i sistemi alimentari globali e gli stili di vita delle popolazioni.

I dati raccolti dall’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Alimentazione e l’Agricoltura (Fao) mostrano che dagli anni Sessanta la disponibilità calorica media per individuo è aumentata in modo significativo.

Secondo i dati più recenti oggi la disponibilità globale si aggira intorno alle duemilaottocento chilocalorie al giorno per persona.

È una media, naturalmente, ma indica con chiarezza una direzione: nel corso degli ultimi decenni il sistema alimentare mondiale ha reso disponibili più calorie per ciascun individuo.

Se si osserva come queste calorie si distribuiscono tra i macronutrienti, emerge un dato interessante. Dal millenovecentosessanta a oggi è aumentato l’apporto energetico proveniente da ciascuno di essi: carboidrati, grassi e proteine. L’aumento dei carboidrati è stato più contenuto rispetto a quello dei grassi e delle proteine, ma questo non cambia un fatto centrale: i carboidrati continuano a rappresentare la base dell’alimentazione umana su scala globale, soprattutto nei Paesi con reddito medio o basso.

Il miglioramento delle condizioni economiche ha però modificato la composizione delle diete. Con l’aumento del reddito medio e della disponibilità di alimenti, molte popolazioni hanno incrementato il consumo di prodotti ricchi di grassi e proteine. In particolare si osserva un aumento delle proteine di origine animale e dei lipidi alimentari. Questo cambiamento ha contribuito all’aumento dell’apporto calorico totale, ma non ha sostituito i carboidrati: si è semplicemente aggiunto a ciò che già veniva consumato.

È proprio questo il punto spesso trascurato nel dibattito pubblico. Non esiste un singolo nutriente responsabile della pandemia di obesità. I dati mostrano piuttosto un aumento complessivo dell’energia disponibile nella dieta. In altre parole, nel corso degli ultimi decenni abbiamo iniziato a mangiare di più, di tutto.

A questo fenomeno si affianca un secondo cambiamento altrettanto importante: la riduzione dei livelli di attività fisica. L’evoluzione tecnologica e i cambiamenti nel lavoro, nei trasporti e nella vita quotidiana hanno ridotto in modo significativo il dispendio energetico medio delle persone. Molte attività che un tempo richiedevano movimento fisico sono state progressivamente sostituite da soluzioni meccaniche o digitali.

Numerosi studi epidemiologici indicano che l’inattività fisica è aumentata in modo significativo negli ultimi decenni e rappresenta oggi uno dei principali fattori di rischio per la salute pubblica. Sempre più persone si muovono poco o conducono una vita prevalentemente sedentaria.

Il risultato è una forbice che continua ad allargarsi: da una parte aumentano le calorie disponibili e consumate, dall’altra diminuisce l’energia che spendiamo ogni giorno. Questo squilibrio tra introito calorico e dispendio energetico rappresenta uno dei principali fattori alla base dell’accumulo di massa adiposa nella popolazione.

Alla luce di questi dati, la pandemia globale di obesità non può essere attribuita ai carboidrati, ai grassi o alle proteine presi singolarmente. Il problema è più semplice e, allo stesso tempo, più difficile da affrontare: nel complesso mangiamo di più e ci muoviamo di meno.

Comprendere questa dinamica è fondamentale per evitare scorciatoie narrative. Cercare un unico colpevole nutrizionale può funzionare nel dibattito mediatico, ma non aiuta a spiegare un fenomeno che riguarda l’intero sistema alimentare e i cambiamenti profondi degli stili di vita negli ultimi sessant’anni.

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