Perché alcuni momenti durano: la codifica episodica della memoria fluttua con i ritmi theta del cervello

Per quasi un secolo, psicologi e neuroscienziati cercano di capire come gli esseri umani memorizzino diversi tipi di informazioni, che vanno dalla conoscenza o dai fatti al ricordo di eventi importanti.

Per quasi un secolo, psicologi e neuroscienziati cercano di capire come gli esseri umani memorizzino diversi tipi di informazioni, che vanno dalla conoscenza o dai fatti al ricordo di eventi importanti.

Studi passati hanno dimostrato costantemente che gli esseri umani ricordano alcune esperienze più a lungo e in maggior dettaglio rispetto ad altre.

Alcune teorie psicologiche suggeriscono che la codifica e il recupero dei ricordi passati legati a eventi non sia un processo continuo. Invece, questi due aspetti della memoria potrebbero essere separati e manifestarsi in momenti diversi.

Un quadro teorico legato alla memoria, radicato nella scienza comportamentale, è il modello Separate Phases for Encoding and Retrieval (SPEAR).

Questo modello delinea l’idea che il cervello umano passi rapidamente dalla codifica delle informazioni al recupero delle informazioni memorizzate.

Il passaggio tra codifica e recupero potrebbe essere associato a un particolare tipo di onde cerebrali, note come ritmi theta, che si ripetono più volte al secondo, tipicamente tra 3 e 10 hertz (Hz).

Queste onde cerebrali sono state ipotizzate come favorevoli per il coordinamento dei processi della memoria.

Ricercatori dell’Università di Toronto, del Toronto Western Hospital e di altri istituti hanno recentemente condotto uno studio volto a testare questa teoria e la possibilità che i processi della memoria cambino momento per momento seguendo questo schema ritmico.

I loro risultati, pubblicati su Nature Human Behavior, sono allineati alle previsioni del modello SPEAR e suggeriscono che il cervello sia disposto ad apprendere nuove informazioni solo durante brevi finestre di tempo.

“Perché alcune esperienze durano nella memoria meglio di altre?” scrissero Thomas M. Biba, Alexandra Decker e i loro colleghi.

“Esploriamo la possibilità che l’apprendimento fluttui ritmicamente più volte al secondo, con esperienze fortunatamente sincronizzate che risultano più memorabili. Sebbene tali opportunità fugaci per la codifica sfuggeranno alla nostra consapevolezza, esse sono previste da un modello di rilievo che descrive come i ritmi theta nel cervello coordinino la memoria—il modello SPEAR.”

Valutazione della codifica della memoria a livello di millisecondi

Per condurre lo studio, Biba, Decker e i loro colleghi hanno reclutato 125 adulti partecipanti e hanno chiesto loro di partecipare a un esperimento di memoria.

Ai partecipanti allo studio sono state presentate informazioni che avrebbero dovuto ricordare in momenti molto precisi, che variavano tra i diversi studi sperimentali.

Successivamente, i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di ricordare gli stimoli che erano stati mostrati in precedenza e hanno registrato le loro risposte.

Analizzando queste risposte e il preciso momento con cui i partecipanti sono stati presentati agli stimoli in precedenza, è stato possibile determinare se la capacità di memorizzare le informazioni aumentasse o diminuisse seguendo uno schema ripetuto.

“In uno studio pre-registrato, abbiamo adottato un approccio di campionamento denso per ricostruire il ciclo di codifica della memoria in tempo millisecondario in 125 partecipanti”, hanno scritto Biba, Decker e i loro colleghi.

“Abbiamo scoperto che la codifica della memoria fluttuava a un ritmo theta (3–10 Hz), che questi ritmi non erano un sottoprodotto dell’attenzione ritmica e che—come i ritmi theta nel cervello—i ritmi della memoria erano modulati da presunti marcatori di acetilcolina. I nostri risultati forniscono prove comportamentali coerenti con il modello SPEAR della memoria episodica.”

Accenni a un specifico ‘ritmo’ di memoria

Biba, Decker e i loro colleghi scoprirono che la capacità delle persone di memorizzare le informazioni non rimaneva costante, ma fluttuava ritmicamente più volte al secondo.

Questo ritmo registrato era coerente con la frequenza delle onde cerebrali theta, come previsto dal modello SPEAR.

Curiosamente, i risultati raccolti dai ricercatori suggeriscono anche che i ritmi cerebrali associati alla codifica dei ricordi episodici siano modulati da una sostanza chimica nota come acetilcolina.

Questo è un neurotrasmettitore noto per avere un ruolo nei processi di attenzione, apprendimento e memoria.

Questo studio offre prove a supporto del modello SPEAR, suggerendo che la codifica e il recupero delle informazioni avvengono in fasi alterne.

Altri team di ricerca potrebbero presto cercare di convalidare i risultati del team, ad esempio conducendo esperimenti simili monitorando anche i ritmi cerebrali dei partecipanti tramite elettroencefalografia (EEG).

The post Perché alcuni momenti durano: la codifica episodica della memoria fluttua con i ritmi theta del cervello appeared first on Cronache di Scienza.