Sonno negli adolescenti: dormono solo sei-sette ore

Gli adolescenti dormono meno, riporta un ricercatore dell’Università del Connecticut il 2 marzo in JAMA. E il problema sembra essere di natura sociale.

Gli adolescenti dormono meno, riporta un ricercatore dell’Università del Connecticut il 2 marzo in JAMA. E il problema sembra essere di natura sociale.

La mancanza di sonno degli adolescenti è stata segnalata come un problema nella letteratura medica almeno dall’inizio del XX secolo: uno studio del 1905 su The Lancet sulle ore di sonno dei ragazzi nei collegi britannici temeva che non dormissero abbastanza a causa dell’illuminazione notturna, e suggeriva che “andare a letto tardi e alzarsi presto non è né fisiologico né saggio”.

Più tardi, negli anni ’50, l’interesse pubblico si concentrò sugli intrattenimenti serali come radio e televisione, tenendo gli adolescenti svegli troppo tardi.

Più recentemente, la ricerca ha collegato la scarsa sonno alla sovrastimolazione, problemi di salute mentale, incidenti e difficoltà accademiche.

Ma gli adolescenti dormono ancora meno di una volta, riportano l’epidemiologo psichiatrico della UConn School of Medicine T. Greg Rhee e colleghi nel loro ultimo studio sull’indagine sul rischio comportamentale giovanile condotto dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Il Youth Risk Behavior Survey fornisce dati rappresentativi a livello nazionale per esaminare le tendenze a lungo termine dei comportamenti a rischio negli adolescenti.

L’analisi di Rhee e dei suoi colleghi sui dati del sondaggio dal 2007 al 2023 mostra che più del 50% degli adolescenti dichiara di dormire meno di 5 ore a notte nell’ultimo sondaggio, più adolescenti privati del sonno rispetto a qualsiasi indagine precedente.

Dormire meno di cinque ore a notte è considerato un sonno molto breve ed è associato a problemi di regolazione emotiva come ansia e depressione, scarsi prestazioni accademiche o sviluppo neurocognitivo, e un aumento dei rischi di obesità e diabete.

Gli adolescenti che dormivano meno di 5 ore a notte sono aumentati in tutti i sottogruppi nell’ultimo sondaggio, che avessero fattori di rischio come pensieri depressivi, uso di sostanze controllate, grandi quantità di tempo davanti agli schermi, o nessun fattore di rischio.

Il numero di adolescenti che dormono a sufficienza, definito come otto o più ore a notte, è passato da oltre il 30% nel 2007 a meno del 25% nel 2023.

“Queste tendenze evidenziano la necessità di interventi a livello di popolazione tra gli adolescenti. Ad esempio, orari di inizio scolastico più tardi possono aiutare a dormire più a lungo, il che può portare a migliori risultati per la salute mentale e a un maggiore coinvolgimento accademico,” hanno detto Rhee e i suoi colleghi.

Sono necessarie ulteriori ricerche su quali interventi possano essere efficaci a livello popolazionale.

Ad esempio, Rhee suggerisce che i ricercatori esaminino se riformare gli orari accademici o extracurriculari per ridurre le richieste serali possa migliorare la salute del sonno tra gli adolescenti.

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