Sono cinque donne le vincitrici dei Rolex Awards 2026 per la tutela dell’ambiente

Nel cinquantesimo anniversario di un programma che ha segnato in modo profondo il rapporto tra impresa e responsabilità globale, Rolex annuncia le cinque vincitrici dei Rolex Awards 2026. Inoltre, per la prima volta nella storia del programma, le premiate sono tutte donne, provenienti da Indonesia, Nigeria, Perù, Cina e Stati Uniti, e rappresentano una visione internazionale della tutela ambientale, della salute e dell’innovazione scientifica.

Nati nel 1976 sotto la dicitura ‘Rolex Awards for Enterprise’, in occasione del cinquantesimo anniversario dell’Oyster, i premi della maison orologiera della corona hanno accompagnato 165 laureati di 52 nazionalità in oltre 67 Paesi, contribuendo alla protezione di ecosistemi chiave, allo sviluppo di tecnologie pionieristiche e al miglioramento delle condizioni di vita di milioni di persone. Oggi, ribattezzati semplicemente Rolex Awards e parte integrante della Perpetual Planet Initiative, i riconoscimenti diventano annuali e rafforzano il proprio orientamento verso progetti in corso o in fase di sviluppo, selezionati per il loro potenziale di trasformazione su scala globale.

E le cinque vincitrici del 2026 incarnano questa evoluzione. In Cina, l’impegno dell’ambientalista Binbin Li si concentra sulla protezione del panda gigante, specie simbolo ma estremamente vulnerabile. Attraverso il coinvolgimento delle comunità locali, il suo lavoro mira a rendere sostenibili le pratiche di pascolo nelle foreste di bambù, conciliando la salvaguardia dell’habitat con le esigenze economiche delle popolazioni montane. Il supporto dei Rolex Awards consentirà di estendere queste soluzioni a più regioni del Paese.

In Indonesia, Farwiza Farhan difende uno degli ultimi ecosistemi intatti del pianeta, il Leuser Ecosystem, l’unico luogo al mondo in cui elefanti, tigri, oranghi e rinoceronti convivono ancora allo stato selvatico. La sua azione, fondata su campagne di advocacy e sul coinvolgimento diretto delle comunità locali, ha dimostrato come la protezione ambientale possa essere efficace solo quando i territori diventano protagonisti delle decisioni che li riguardano. Il premio sosterrà il rafforzamento del ruolo delle donne e delle comunità di base nel monitoraggio e nella difesa della foresta.

In Africa occidentale, la genetista medica Pardis Sabeti opera da anni in prima linea contro epidemie e potenziali pandemie. Applicando tecnologie avanzate e nuovi algoritmi alla diagnosi precoce delle malattie infettive, il suo lavoro ha contribuito a rafforzare le capacità locali di risposta sanitaria. Grazie al riconoscimento di Rolex, potrà sviluppare e testare uno strumento diagnostico portatile destinato alle comunità più remote della Sierra Leone, con l’obiettivo di intercettare i focolai prima che si trasformino in emergenze globali.

Sempre in Africa, nel Delta del Niger, Rachel Ikemeh ha dimostrato come la conservazione possa andare di pari passo con lo sviluppo sociale. Accreditata per aver salvato dall’estinzione la scimmia colobo rosso del Niger Delta, ha costruito un modello di tutela basato sulla partecipazione delle comunità, proteggendo migliaia di ettari di foresta e migliorando al contempo i mezzi di sussistenza di migliaia di persone. Il premio permetterà la creazione di un centro di formazione e di un programma educativo mobile, pensati per replicare questo modello in altre aree della regione.

In Amazzonia, infine, la biologa chimica Rosa Vásquez Espinoza ha aperto una nuova frontiera nella comprensione del legame tra deforestazione e declino delle api senza pungiglione, impollinatori essenziali per la biodiversità e per la sicurezza alimentare delle comunità locali. Le sue ricerche hanno avuto un impatto anche sul piano giuridico, contribuendo a un caso storico in Perù che ha portato al riconoscimento della tutela legale e dei diritti di queste specie. Il sostegno dei Rolex Awards consentirà di ampliare un corridoio di habitat protetti guidato dalle popolazioni indigene.