Swatch Group blinda il cda e respinge le richieste di Steven Wood

Swatch Group ha fatto push back all’investitore statunitense Steven Wood. Il gruppo svizzero di segnatempo ha infatti ancora una volta respinto le richieste del finanziatore americano poiché – come riporta Reuters – l’ha giudicato non idoneo a rappresentare gli interessi degli azionisti, ribadendo la propria opposizione alla sua candidatura per un seggio nel consiglio di amministrazione.

Wood, attraverso la sua società GreenWood Investors, aveva avanzato una serie di modifiche agli statuti aziendali del gruppo e si era candidato per un posto come rappresentante degli azionisti al portatore. Le sue richieste miravano a garantire una maggiore dipendenza e trasparenza all’interno del board, ma sono state prontamente bocciate dalla società, che dal canto suo ha invitato gli azionisti a fare lo stesso in vista dell’assemblea annuale che si terrà il prossimo 12 maggio.

Come fa sapere Reuters, il gruppo elvetico ha sottolineato che solo il 4% delle azioni di GreenWood Builders Fund IV nella compagnia erano azioni al portatore (tipologia di azioni che non sono intestate a una persona specifica, ma possono essere trasferite facilmente semplicemente passando il titolo da una persona all’altra, ndr) mentre il restate 96% erano azioni registrate (ovvero che sono registrate a nome di una persona o entità specifica nel registro della società, ndr). Inoltre, Swatch ha evidenziato come Wood non abbia connessioni o esperienza nell’industria svizzera, affermando che non fosse la persona adatta a rappresentare gli interessi degli azionisti.

Non è la prima volta che Wood, con l’obiettivo di una maggiore trasparenza e indipendenza del consiglio, lancia un attacco al predominio della famiglia Hayek all’interno del gruppo. Come ricostruisce l’agenzia stampa, la famiglia Hayek detiene una posizione di grande controllo all’interno di Swatch: Nayla Hayek è presidente del consiglio di amministrazione, suo fratello Nick Hayek ricopre il ruolo di direttore generale, e suo figlio Marc Hayek fa parte del consiglio. Questa concentrazione di potere ha portato Wood a proporre un cambio di rotta, con l’intento di ridurre il peso della famiglia nella gestione dell’azienda.

Tra le principali proposte dell’investitore a stelle e strisce c’era quella di introdurre una maggioranza di membri indipendenti nel consiglio di amministrazione e l’elezione di tre rappresentanti di azionisti al portatore, ruolo per cui lo stesso Wood si è candidato. Inoltre, ha suggerito il divieto per il presidente di ricoprire altre cariche operative nel gruppo, un provvedimento che avrebbe riguardato direttamente Nayla Hayek, attualmente anche CEO di Harry Winston. Infine, ha chiesto che le assemblee generali si svolgessero esclusivamente in presenza, una proposta che rispecchia la sua visione di una maggiore trasparenza nelle decisioni aziendali.

Swatch ha respinto tutte queste richieste, suggerendo agli azionisti di non sostenere le proposte di Wood. Come ricostruisce l’agenzia stampa, l’investitore attivista non è riuscito a ottenere un posto come rappresentante degli azionisti al portatore nel maggio dello scorso anno, quando la famiglia Hayek aveva contrastato la sua candidatura, riuscendo a ottenere il 79,2% dei voti contro il finanziatore.

Nonostante le sue proposte siano state bocciate, Wood ha continuato a premere per dei cambiamenti nella governance di Swatch. A novembre ha presentato sei proposte per modificare la governance aziendale del gruppo, chiedendo un maggiore focus sui marchi di lusso.

Nel frattempo, Swatch ha ribadito la sua proposta di eleggere Andreas Rickenbacher nel consiglio di amministrazione. Come riporta Reuters, Rickenbacher è stato proposto per il ruolo di rappresentante degli azionisti al portatore nell’invito per l’assemblea annuale di Swatch, che si terrà appunto il 12 maggio. Rickenbacher ha un’importante carriera alle spalle, avendo lavorato nel Governo cantonale di Berna e attualmente ricoprendo ruoli di leadership, tra cui quello di presidente del consiglio di amministrazione di Suva, compagnia di assicurazione contro gli infortuni, e vice presidente del consiglio di amministrazione del gruppo elettrico Bkw.