Terapia di cattura di neutroni del boro: una nuova speranza per il trattamento del cancro

La revisione dei dati clinici globali suggerisce che la terapia di cattura neutronica al boro potrebbe prolungare la sopravvivenza nei pazienti con tumori maligni.

I gliomi maligni sono tra i tumori cerebrali più letali, con opzioni di trattamento limitate e scarsa sopravvivenza.

Una nuova revisione completa analizza decenni di dati clinici globali sulla terapia di cattura neutrona del boro (BNCT), un approccio mirato alle radiazioni.

Lo studio rileva benefici costanti per la sopravvivenza in diversi tipi di tumori e contesti di trattamento.

Sintetizzando le evidenze provenienti da studi basati su acceleratori e reattori a livello mondiale, il lavoro mette in evidenza la rinnovata promessa clinica del BNCT e evidenzia le principali sfide per un’adozione più ampia.

I gliomi maligni, incluso il glioblastoma, sono tra i tumori cerebrali più aggressivi e letali.

Anche con chirurgia, radioterapia e chemioterapia, la maggior parte dei pazienti sopravvive poco più di un anno dopo la diagnosi.

Per i tumori ricorrenti, le opzioni di trattamento sono estremamente limitate e gli esiti spesso scarsi.

Questa dura realtà ha alimentato un crescente interesse per terapie alternative che possono colpire con maggiore precisione le cellule tumorali risparmiando il tessuto cerebrale sano.

La terapia di cattura neutronica del boro (BNCT), una radioterapia mirata, è emersa come una potenziale tecnica per il trattamento dei tumori ricorrenti mediante l’eradicazione precisa delle cellule tumorali maligne, risparmiando i tessuti sani adiacenti.

Questa terapia prevede un farmaco contenente boro che si accumula preferentemente nelle cellule tumorali.

Il tumore viene quindi esposto a un fascio di neutroni.

Quando i neutroni interagiscono con gli atomi di boro all’interno delle cellule tumorali, innescano una reazione nucleare che rilascia particelle ad alta energia capaci di distruggere il tumore, minimizzando al contempo i danni ai tessuti circostanti.

In un nuovo studio, un team di ricercatori guidato dal dottor Chunhong Wang dell’Università di Pechino, Cina, e dal dott. Zhigang Liu e dal dottor Xiao   della Southern Medical University, Cina, fornisce una delle revisioni più complete finora del BNCT per i gliomi maligni.

Invece di riportare i risultati di un singolo studio clinico, il team ha esaminato sistematicamente decenni di studi clinici condotti in tutto il mondo per valutare l’efficacia, la sicurezza e il potenziale clinico del BNCT.

Lo studio è stato pubblicato nel Volume 9 della rivista Research l’8 gennaio 2026.

“Il BNCT è fondamentalmente diverso e vantaggioso rispetto alla radiochemioterapia convenzionale. Può eliminare sia cellule tumorali proliferative che quiescenti e ipossiche. Inoltre, il BNCT distrugge solo quelle cellule che hanno assorbito l’agente di cattura dei neutroni e sono irradiate dai neutroni. Inoltre, il farmaco coinvolto ha bassa tossicità e effetti collaterali minimi,”  afferma il dottor Wang.

Per condurre la loro analisi, i ricercatori hanno esaminato studi clinici e serie di casi che coinvolgevano pazienti con gliomi maligni recentemente diagnosticati, ricorrenti o resistenti al trattamento.

Questi studi utilizzavano diversi farmaci al boro, più comunemente boronofenilalanina, e una varietà di sorgenti di neutroni, inclusi reattori nucleari e sistemi più recenti basati su acceleratori.

Il team ha valutato esiti come la sopravvivenza complessiva, la sopravvivenza senza progressione e la risposta tumorale.

Nonostante le differenze nella progettazione dello studio e nei protocolli di trattamento, i risultati hanno rivelato una tendenza costante.

In più studi e regioni, la BNCT è stata associata a esiti di sopravvivenza che si confrontano favorevolmente con i trattamenti standard, in particolare nei pazienti con tumori ricorrenti. In diversi rapporti, i tempi mediani di sopravvivenza superarono le aspettative per questo gruppo di pazienti, e un sottoinsieme di pazienti raggiunse la sopravvivenza a lungo termine.

“I dati clinici preliminari indicano che il trattamento con BNCT potrebbe estendere la sopravvivenza complessiva e migliorare la qualità della vita dei pazienti con glioblastoma, carcinoma di testa e collo, meningioma, melanoma maligno e cancro al fegato”,  afferma il dottor Liu.

La revisione evidenzia anche il potenziale del BNCT oltre il glioblastoma. Sono stati riportati risultati positivi in altri tumori cerebrali di alto grado, inclusi gliomi anaplastici e meningiomi maligni, suggerendo che la terapia possa avere applicazioni cliniche più ampie.

Un fattore chiave che ha alimentato un rinnovato interesse per il BNCT è il progresso tecnologico.

I primi trattamenti con BNCT dipendevano dai reattori nucleari, mentre negli ultimi anni sono state sviluppate sorgenti di neutroni basate su acceleratori, rendendo il BNCT ospedaliero più fattibile e accessibile ai pazienti.

Sebbene gli studi clinici abbiano valutato il potenziale del BNCT su vari tipi di tumori, molti degli studi esaminati riguardavano campioni di dimensioni ridotte e i protocolli di trattamento variavano notevolmente in termini di composti di boro e dose di neutroni. Queste differenze hanno influenzato il confronto diretto dei risultati tra gli studi.

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