Autismo più frequente nei maschi? Forse no

I disturbi dello spettro autistico interessano più spesso i maschi rispetto alle femmine? A lungo si è ritenuto che fosse così, ma potrebbe essersi trattato di una convinzione errata, legata all'età in cui di solito l'autismo è diagnosticato. In base a uno studio pubblicato sul British Medical Journal, l'autismo potrebbe manifestarsi con tassi comparabili nella popolazione maschile e femminile. È vero, le diagnosi di autismo durante l'infanzia riguardano più spesso i bambini maschi, ma le cose sembrano livellarsi durante l'adolescenza. Perché per le ragazze la diagnosi di autismo arriva più tardi? E a quali costi?. Maschi e femmine: la diagnosi arriva in momenti diversi. Complici un ampliamento dei criteri diagnostici e una maggiore sensibilità su questi temi, le diagnosi di autismo negli ultimi 30 anni sono aumentate. In Italia si stima che un bambino su 77 di età compresa tra i 7 e i 9 anni abbia una diagnosi di disturbo dello spettro autistico; apparentemente, in questa fascia di età, queste condizioni interessano i maschi circa 4 volte più spesso rispetto alle femmine.. Era già stato ipotizzato che migliori capacità comunicative delle bambine rendessero l'autismo più difficilmente individuabile nel genere femminile, ma nessuno studio l'aveva ancora dimostrato. Gli scienziati del Karolinska Institutet, in Svezia, hanno esaminato i tassi di autismo in Svezia per tutte le persone nate tra il 1985 e il 2020, attingendo dai database nazionali i dati di oltre 2,7 milioni di individui. Nel lungo periodo in cui queste persone sono state virtualmente seguite, l'autismo è stato diagnosticato nel 2,8% di loro, a un'età media di 14,3 anni. Tuttavia, mentre i maschi avevano maggiori probabilità di ricevere una diagnosi di autismo durante l'infanzia, le femmine hanno poi "recuperato" nel corso dell'adolescenza, portando il rapporto tra diagnosi maschili e femminili all'età di 20 anni a circa 1:1.. I problemi di una diagnosi tardiva. Lo studio si è limitato a osservare i tassi di diagnosi di autismo nel tempo e non dice nulla sulle cause di questo divario; inoltre, non ha controllato fattori di tipo genetico o ambientale, né incluso altre condizioni spesso legate all'autismo, come l'ADHD o la disabilità intellettiva. Tuttavia, sul perché per le ragazze la diagnosi arrivi più tardi è possibile compiere dei ragionamenti che potrebbero avere benefici concreti per le giovani affette da autismo.. Può essere che gli attuali criteri di valutazione dei "sintomi" dell'autismo siano basati su pregiudizi di genere e vadano raffinati, come si chiede un editoriale uscito a commento dell'articolo? Per esempio, in fase di valutazione, le ragazze con autismo potrebberro ottenere risultati considerati più "normotipici" rispetto ai ragazzi nella sfera della socializzazione, della comunicazione e dei comportamenti o interessi ristretti e ripetitivi. Oppure, è possibile che le ragazze con autismo riescano a mascherare meglio i loro tratti autistici nell'infanzia, sotto l'effetto di pressioni sociali o per uniformarsi ai coetanei? O ancora, che genitori o insegnanti si aspettino meno una possibile diagnosi di autismo nelle bambine, e dunque stentino a riconoscerne i segnali?. Questi generi di pregiudizi potrebbero inizialmente condurre a una diagnosi errata, per esempio per disturbi psichiatrici. Senza che queste bambine siano "viste" nelle loro reali necessità..