Città roventi? La colpa è anche del traffico

I veicoli con cui ci spostiamo ogni giorno possono contribuiscono in modo misurabile e più rilevante di quanto si pensi al calore urbano. Da oggi sarà possibile includere il loro apporto al bilancio termico delle città nei modelli climatici: ricercatori dell'Università di Manchester (nel Regno Unito) hanno trovato un sistema per rappresentare il calore prodotto dal traffico nelle città all'interno del CESM (Community Earth System Model), un modello climatico all'avanguardida nonché uno dei più utilizzati.. Il loro lavoro, pubblicato sul Journal of Advances in Modeling Earth Systems, permette di prevedere come diverse tipologie e quantità di veicoli possono innalzare le temperature nelle città e influenzare il modo in cui il calore circola tra le strade e tra gli edifici. Modelli climatici arricchiti di questo tassello consentiranno di vedere come i cambiamenti auspicabili nei sistemi di trasporto cittadino, per esempio il ricorso sempre maggiore ad auto elettriche, potranno influenzare le temperature delle città e contribuire all'adattamento al riscaldamento globale.. Calore urbano: qual è il contributo del traffico?. Tradizionalmente, le ricerche sul calore e sulle isole di calore (le aree urbane con temperature più elevate) nelle città si sono focalizzate sugli edifici, sulle coperture alberate, sui materiali utilizzati nelle superfici cittadine e su configurazioni come i canyon urbani, corridoi che si formano tra edifici alti e stretti in prossimità. Il contributo del traffico è a lungo passato in secondo piano. Nel nuovo studio, gli scienziati hanno usato dati reali sul traffico cittadino di Manchester per mostrare come i veicoli possono innalzare la temperatura urbana e influenzare il modo in cui il calore si sposta. Nella città britannica, il calore del traffico ha aumentato le temperature simulate dell'aria di circa 0,16 °C in estate e di 0,35 °C in inverno (in inverno l'aria più fredda fa sì che il calore dei veicoli rappresenti una frazione maggiore del bilancio termico, e che quindi lo stesso calore produca un aumento di temperatura più grande). Il modello è talmente preciso da consentire di considerare anche i diversi tipi di veicoli - a benzina, diesel, ibridi, elettrici - e di cambiare le temperature atmosferiche stagionali o le condizioni del traffico in città.. Decimi di grado che fanno la differenza. Questi valori sembrano minimi, ma durante le ondate di calore in città, che stanno aumentando di frequenza a causa dei cambiamenti climatici, possono fare una differenza importante, perché spingono le temperature percepite sopra le soglie di sicurezza per lunghi periodi. Infatti, piccoli incrementi di base (cioè in periodi "normali") abbassano la soglia oltre la quale un'ondata di calore diventa letale quando sopraggiunge questo evento eccezionale. Inoltre, il calore rilasciato dalle auto a livello della strada può essere trasferito agli edifici, e rendere necessario aumentare il ricorso all'aria condizionata.. Le auto riscaldano anche... da ferme. Passate ricerche avevano già dato indizi in questa stessa direzione. Il dimezzamento del volume del traffico attraverso il razionamento dello spazio stradale a Pechino, in occasione delle Olimpiadi del 2008, portò a una diminuzione della temperatura media superficiale di 1,5-2,4 °C. Lo studio, pubblicato su Nature nel 2022, dimostrò che l'impatto del traffico sull'intensità del calore urbano è maggiore di quanto si credesse. Un'analisi condotta a Vienna ha rivelato che il calore di scarto generato dal traffico costituisce fino al 30% delle emissioni di calore antropogeniche della città: è la seconda maggiore fonte di calore antropogenico dopo quello irradiato dagli edifici. Nella capitale austriaca, il solo traffico automobilistico genera ogni giorno fino a tre volte più calore di scarto rispetto al calore corporeo dell'intera popolazione.. I veicoli hanno un impatto sul calore urbano anche quando sono inattivi. Uno studio sulle macchine parcheggiate a Lisbona ha dimostrato che, in un giorno limpido e soleggiato con temperature di 36 °C, un'auto scura parcheggiata può aumentare la temperatura dell'aria circostante anche di 3,8 °C rispetto all'asfalto adiacente..