Bridgette Stewart: paladina dei diritti e voce della comunità nera

Siamo all’ottava tappa del viaggio alla scoperta delle persone che stanno dando corpo e vita al movimento No Kings negli Stati Uniti. Si tratta di dodici ritratti di altrettanti punti di riferimento della società civile di Minneapolis e Saint Paul, le twin cities che, dalla rivolta anti Ice in avanti, stanno riscrivendo la storia dell’attivismo civile negli Usa. Gli articoli sono tratti dal numero di VITA magazine di aprile intitolato “Minneapolis, l’America dopo Trump”. Le interviste sono di Doriano Zurlo, le foto di Stefano Rosselli e Doriano Zurlo, inviati a Minneapolis per VITA. Qui i primi sei ritratti: Andrew Schumacher Bethke, insegnante di storia e patroller,  Amy Levad, teologa, mamma e volontaria in incognito; Jim Bear Jacobs: l’intellettuale anti trumpiano discendente dei Mohicani; Sharif Mohamed: imam e guida di un centro civico aperto a tutte le fedi; Brenda Lewis: dirigente scolastica, testimone e attivista digitale; Kevin Kenney: vescovo ausiliare, volontario e animatore di comunità e Mateo Myrvik: il volontario che ristruttura case e impacchetta cibo per le vittime di Ice

Proprio a un passo dal punto dove è stato ucciso George Floyd, in Chicago Avenue South, c’è la sede di una associazione non profit fondata e gestita da afroamericani. Si chiama Agape Movement e la sua portavoce, la direttrice della comunicazione Bridgette Stewart, ha espresso tutta la sua empatia e solidarietà per le vittime dell’Ice, ma anche una certa dose di disincanto.

Dove è nato e come si sta sviluppando il movimento No Kings? Quali sono i luoghi simbolo e le persone che definiscono e animano un movimento civico che promette di cambiare gli Stati Uniti ed espandersi al resto del mondo? Sul nuovo numero di VITA magazine un reportage tra i luoghi, le storie e i protagonisti di questo fenomeno.
Minneapolis, l’America dopo Trump

Devono essere mesi terribili per la comunità nera…

Renée Nicole Good è stata uccisa a quattro isolati dal nostro ufficio, ma non siamo andati a nasconderci. Ci siamo presentati alla comunità, come abbiamo sempre fatto. La parola Agape è una parola cristiana che significa amore incondizionato. È questo che siamo. Noi siamo questo e così ci mostriamo. Dopo la morte di George Floyd, abbiamo dovuto mettere in sicurezza  il nostro quartiere per 13 mesi, perché la polizia non veniva qui. Dove ora vedete il murale del pugno, c’erano barricate. Le strade erano bloccate. La polizia non entrava. Abbiamo imparato a sorvegliare la nostra comunità da soli. E parte di quella comunità erano quei quattro isolati dove adesso Renée Nicole Good è stata uccisa. Quando siamo arrivati sulla scena, molti vicini ci conoscevano e hanno tirato un mezzo sospiro. Non un sospiro completo. Un mezzo sospiro. Perché hanno visto persone familiari. Persone venute a vedere se stavano bene. E cosa serviva in quel momento. Molti avevano bisogno solo di rassicurazione: che la comunità si sarebbe presentata, che avremmo superato tutto questo insieme, che ci saremmo amati come comunità, che saremmo rimasti uniti. Nei giorni successivi è stato difficile. Perché abbiamo visto una madre perdere la vita. È stato difficile perché ora non avevamo a che fare con la polizia locale. Avevamo a che fare con forze dell’ordine federali. Un altro livello.

Cosa avete fatto?

Abbiamo cercato di capire: qual è la cosa più importante per la comunità in questo momento? Dovevamo concentrarci sui residenti di Portland Avenue tra la 32ª e la 36ª strada. E assicurarci che capissero di avere voce. La vostra voce conta, gli abbiamo detto. Se non volete che la vostra strada venga barricata, ditelo. Avete la comunità dietro di voi. Perché ci sono persone esterne che arrivano e dicono: chiudiamo le strade. No. Le strade devono restare aperte. Se volete che le ambulanze possano arrivare da voi, le strade devono restare aperte. A volte significava semplicemente bussare alle porte e dire: non dovete parlare con la stampa, non sentitevi intimiditi. Oppure: sono qui solo per abbracciarti e dirti che stiamo pensando a te e stiamo pregando per te. Altri giorni era bussare e dire: conosci i vicini due case più in là? Sono immigrati? Hanno paura di uscire? Se sì: di cosa hanno bisogno? Riempivamo quel vuoto. Ma c’era anche un altro livello. La comunità nera diceva: cosa succede quando Ice se ne andrà? Torneremo a essere discriminati. Vedremo lo stesso supporto che vediamo ora che è stata uccisa una donna bianca? Poi una settimana e mezzo dopo viene ucciso un uomo bianco, Alex Pretti. Ma appena l’Ice se ne va, sapete cosa succede? Le persone nere vengono uccise dalla polizia locale. E non ne sentirete parlare nel mondo. Solo nelle notizie locali.

C’è amarezza in quello che dice…

I neri sentono che le loro vite non contano. Se è un nero, si dà più attenzione a chi non è cittadino americano rispetto a chi lo è. Con Floyd non abbiamo visto lo stesso attivismo e supporto in questo quartiere. Forse perché è stato ucciso un uomo nero? Come possiamo risolvere questo? Dobbiamo affrontare la conversazione che nessuno vuole avere. L’America deve affrontare il suo razzismo nascosto, brutto e volgare. Finché non lo farà, saremo sempre a questo punto. Non lo hanno affrontato con i nostri nonni. Non con i nostri genitori. E ora non con la mia generazione. Ho paura che non lo affronteranno neanche con quella di mio figlio o di mio nipote. Quindi siamo come criceti su una ruota. Corriamo senza destinazione. L’America non vuole riconoscere i neri se non come forza lavoro economica. Finché l’America non riconosce davvero che le persone nere sono esseri umani, resteremo dove siamo. L’amore deve diventare azione. Deve muoversi. Finché non lo faremo, sarà un problema. Il mio consiglio: aprite il cuore. Abbracciate il vostro vicino. Capirete che non siamo così diversi. Se il mio corpo avesse bisogno di un tuo organo, lo accetterebbe. Perché è l’umanità. Il corpo non accetterebbe l’organo di un cane. Perché un cane è un cane. Ma noi, bianchi e neri siamo umani. 

Che cos’è l’Agape Movement?

È una lunga storia. Negli anni ’80 nacque un progetto comunitario intorno alla figura di alcuni attivisti e di Steve Floyd (nessuna parentela con George Floyd). Andavano nelle scuole elementari e nelle scuole medie per insegnare ai ragazzi a non fare bullismo. Poi, dagli anni ’90, c’è stato un aumento della violenza a Minneapolis. Steve Floyd ha dato vita ai Champions of Agape, il cui scopo era contenere la violenza delle gang e occuparsi dei giovani a rischio. Un lavoro molto duro. A quel tempo il nostro capo della polizia era arrivato da New York, e molte persone erano scettiche, non erano sicure che avrebbe funzionato. Invece funzionò. Fu un successo. Il crimine iniziò a diminuire. Ma c’era un problema, il Dipartimento di Polizia di Minneapolis. Il Third Precinct aveva una visione a tunnel: non importava se eri un anziano, un bambino di tre anni, uno studente delle scuole medie, un imprenditore o semplicemente un residente. Se vivevi in questa zona, automaticamente eri un criminale. Quando è stato ucciso George Floyd, io, Reginald Ferguson, oggi ceo di Agape Movement, e Steve Floyd, lavoravamo per la comunità ma in modo indipendente. Abbiamo capito che dovevamo lavorare insieme. Così nasce Agape Movement. Oggi, con 22 volontari, organizziamo pattuglie civiche e attività con i giovani per ridurre la violenza nel quartiere. Abbiamo uno slogan: Transforming street energy into community energy. È quello che cerchiamo di fare e che continueremo a fare.

Crede in Dio?

Se non credi in qualcosa più grande di te, cadrai molto in basso.  

Bridgette Stewart è un’attivista esperta di prevenzione della violenza e gestione dei conflitti. Si occupa anche di promuovere un rapporto positivo tra residenti e forze dell’ordine (foto: Stefano Rosselli)

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