Anche un leggero esercizio fisico aiuta a rallentare il declino cognitivo nelle persone a rischio Alzheimer

In uno studio clinico di riferimento sull’esercizio fisico negli anziani con lieve perdita di memoria, le persone che si sono esercitate a bassa o moderata-alta intensità hanno mostrato un declino cognitivo inferiore rispetto a quelle che ricevevano cure abituali.

I ricercatori dell’Università della California di San Diego e della Wake Forest University hanno scoperto che sia l’esercizio fisico a bassa che quello a intensità moderata-alta potrebbero essere strumenti preziosi nella lotta contro l’Alzheimer.

La nuova ricerca, pubblicata su Alzheimer’s and Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association, descrive i risultati dello studio EXERT (Exercise in Adults with Mild Memory Problems), uno studio clinico multi-sito di esercizio fisico a bassa o moderata-alta intensità in anziani sedentari con lieve deterioramento cognitivo amnesico, un importante fattore di rischio per la demenza di Alzheimer.

I ricercatori hanno anche confrontato i loro risultati con un set di dati esistente di individui comparabili che hanno ricevuto solo cure abituali, come controlli regolari con operatori sanitari e gestione dei farmaci.

I ricercatori hanno scoperto che neii partecipanti EXERT, la funzione cognitiva è rimasta stabile per 12 mesi sia nei gruppi di esercizio a bassa che in quelli a intensità moderata-alta.

Entrambe le forme di esercizio sono state associate a un declino cognitivo significativamente inferiore nell’arco di 12 mesi rispetto agli individui che non sono stati coinvolti nello studio sull’esercizio.

Entrambi i gruppi di esercizi EXERT tendevano a mostrare una minore perdita di volume cerebrale nell’arco di 12 mesi, anche nella corteccia prefrontale.

Gli individui con decadimento cognitivo lieve amnesico, una condizione caratterizzata da disturbi della memoria e declino oggettivo della memoria, sono ad alto rischio di sviluppare la demenza di Alzheimer, con circa il 16% delle persone con questa condizione che progredisce verso l’Alzheimer ogni anno.

“Questo è un momento critico per intervenire in questa popolazione, perché non hanno ancora la demenza, ma sono ad un rischio molto alto”, ha detto Aladdin Shadyab, autore principale di uno dei nuovi documenti e professore associato presso la UC San Diego Herbert Wertheim School of Public Health and Human Longevity Science and School of Medicine.

“Insieme, questi risultati ci mostrano che anche l’esercizio fisico a bassa intensità può rallentare il declino cognitivo negli anziani a rischio”.

Mentre studi precedenti hanno suggerito che l’esercizio fisico può essere benefico per la salute cognitiva, le prove sono state contrastanti e sono necessari studi ampi e ben progettati per comprendere appieno i potenziali benefici dell’esercizio per gli anziani con decadimento cognitivo lieve.

Lo studio EXERT, coordinato dall’Alzheimer’s Disease Cooperative Study (ADCS) dell’UC San Diego, in collaborazione con la Wake Forest University School of Medicine, colma questa lacuna.

“EXERT è stato uno dei primi grandi studi clinici di esercizio fisico che ha collaborato con l’YMCA e i suoi formatori per portare l’intervento più vicino a casa per i partecipanti alla ricerca”, ha affermato Howard Feldman, direttore dell’ADCS.

“Questo approccio ci avvicina di un passo alla sua attuazione nella comunità”.

L’ADCS è stato costituito nel 1991 nell’ambito di un accordo di cooperazione tra il National Institute on Aging e l’UC San Diego ed è una delle iniziative chiave per la ricerca sull’Alzheimer sostenuta dal governo federale, che affronta i trattamenti per i sintomi cognitivi e comportamentali dell’Alzheimer.

“C’è un urgente bisogno di identificare modi efficaci e fattibili per prevenire e curare la demenza di Alzheimer, e l’UC San Diego è stato un leader in questo campo per molti anni”, ha aggiunto Feldman, che è anche professore presso il Dipartimento di Neuroscienze della UC San Diego School of Medicine.

EXERT ha incluso quasi 300 anziani sedentari con decadimento cognitivo lieve che sono stati assegnati in modo casuale a un allenamento aerobico di intensità moderata-alta o ad attività di stretching, equilibrio e gamma di movimento a bassa intensità.

I partecipanti hanno completato l’esercizio assegnato 3-4 volte a settimana per 12 mesi sotto la supervisione di un trainer YMCA e lo studio includeva anche valutazioni regolari della funzione cognitiva e del volume cerebrale.

“EXERT è uno studio di riferimento perché è il più grande studio rigoroso di esercizio fisico mai condotto in adulti con decadimento cognitivo lieve”, ha detto Laura Baker, ricercatrice principale dello studio EXERT e professore di gerontologia e medicina geriatrica presso la Wake Forest University School of Medicine.

“L’esercizio fisico ha benefici ben documentati per quasi ogni aspetto della salute umana, ma stiamo ancora sbloccando il pieno potenziale dell’esercizio fisico come medicina per gli anziani con problemi di memoria.

Sebbene i ricercatori si aspettassero di vedere un ulteriore declino cognitivo nei partecipanti a EXERT, in realtà hanno scoperto che la funzione cognitiva è rimasta stabile per entrambi i gruppi di esercizi nel corso dello studio.

Ciò suggerisce che sia l’esercizio fisico a bassa che a quella più alta potrebbero rallentare il declino cognitivo.

Un’altra possibile spiegazione dei risultati è che la partecipazione alla ricerca stessa, indipendentemente dal trattamento, può offrire protezione contro il declino cognitivo dovuto alla stimolazione intellettuale e sociale coinvolta.

Nel complesso, i risultati di entrambi gli studi suggeriscono che l’esercizio fisico può essere una strategia promettente, sicura e fattibile per promuovere la salute del cervello e prevenire il declino cognitivo continuo per gli anziani con decadimento cognitivo lieve.

“Anche se c’è ancora molto da imparare, questi risultati mostrano che l’esercizio fisico regolare, anche a bassa intensità, potrebbe fare molto per aiutare gli anziani a rallentare o ritardare il declino cognitivo, e questa è una notizia promettente per coloro che sono ad alto rischio di demenza”, ha aggiunto Shadyab.

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