Carne coltivata, cellule adipose coltivate in laboratorio sono un “punto di svolta”

In laboratorio è stata sviluppata una fonte di cellule adipose di maiale, offrendo agli scienziati e ai produttori di alimenti uno strumento promettente per la produzione su larga scala di carne coltivata senza modificazioni genetiche.

In un nuovo articolo, i ricercatori del Roslin Institute dell’Università di Edimburgo hanno dimostrato che la nuova linea cellulare è in grado di produrre in modo efficiente tessuto adiposo con notevole consistenza.

Lo sviluppo potrebbe affrontare la sfida di generare grassi animali realistici e sostenibili, un ostacolo significativo nell’industria della carne coltivata.

Le cellule, note come FaTTy, sono formate da cellule staminali in fase iniziale che si sviluppano in grasso e possono crescere indefinitamente in laboratorio senza perdere la capacità di produrre in modo affidabile cellule adipose.

Al contrario, la maggior parte delle altre cellule staminali animali perde rapidamente questa capacità, rendendo impraticabile l’uso su larga scala.

I risultati mostrano che il grasso prodotto assomigliava molto al grasso di maiale nativo nella sua composizione, con livelli leggermente più elevati di grassi monoinsaturi più sani.

Questa scoperta rappresenta un significativo passo avanti in un mercato globale che si stima crescerà tra i 5 e i 30 miliardi di dollari entro il 2030.

Il risultato aiuta a soddisfare il fabbisogno di grasso come componente chiave per fornire il sapore e la consistenza che i consumatori si aspettano dalla carne senza coinvolgere effettivamente gli animali.

Finora l’ingegnerizzazione del grasso per la carne coltivata in laboratorio su larga scala si è rivelata difficile, soprattutto quando si cerca di evitare modifiche genetiche o additivi di origine animale.

Il team di Roslin ha cercato di coltivare cellule staminali derivate da cinque suinetti e ha scoperto che le cellule di uno dei suinetti erano in grado di riprodursi praticamente all’infinito senza la necessità di editing genetico.

La linea cellulare viene condivisa con ricercatori accademici e industria per sostenere ulteriori lavori nell’agricoltura cellulare e nella biologia dei grassi.

Il dottor Tom Thrower, ricercatore capo presso il Roslin Institute, ha dichiarato:

“Non abbiamo semplicemente sviluppato uno strumento, abbiamo fatto una scoperta molto speciale. Il fatto che queste cellule non solo crescano indefinitamente, ma mantengano anche la loro capacità di diventare grasse con un’efficienza così elevata è qualcosa che non abbiamo mai visto prima nelle cellule staminali del bestiame. Apre le porte a nuove possibilità nella coltivazione della carne e non solo”.

Il ricercatore principale, il professor Xavier Donadeu, ha aggiunto:

“Queste cellule adipose hanno il potenziale per cambiare le carte in tavola, aiutando a produrre carne coltivata che si sente e ha il sapore della carne tradizionale, pur essendo sostenibile dal punto di vista ambientale ed etico a lungo termine. Le applicazioni future potrebbero includere, ad esempio, l’alimentazione degli astronauti nello spazio”.

La dottoressa Susan Bodie, responsabile dello sviluppo aziendale per il College of Medicine and Veterinary Medicine presso Edinburgh Innovations, il servizio di commercializzazione dell’Università, ha dichiarato:

“Abbiamo già un notevole interesse da parte di aziende che desiderano lavorare con noi su questa tecnologia proprietaria e incoraggiamo altri a mettersi in contatto con Edinburgh Innovations. Strumenti come questo possono aiutare a introdurre cellule adipose per migliorare il gusto e il realismo della carne coltivata in laboratorio in modo etico e affidabile”.