La gravità ridotta disorienta gli spermatozoi

La prospettiva di poter, in futuro, colonizzare in pianta stabile Marte o la Luna, e di mettere su famiglia in basi con vista Terra dall'oblò sembra un po' troppo "spinta" persino per la trama di una serie di fantascienza. Mancano i requisiti fondamentali: secondo un nuovo studio che ha simulato l'effetto dell'assenza di gravità sugli spermatozoi, in condizioni di gravità zero, le cellule sessuali maschili perderebbero la capacità di orientarsi nelle vie riproduttive femminili, dote necessaria per raggiungere la cellula uovo. I risultati sono stati pubblicati su Communications Biology.. Attivi, ma disorientati. Un gruppo di ricercatori dell'Università di Adelaide, in Australia, ha inserito campioni di sperma di tre diversi mammiferi, incluso l'uomo, in un clinostato 3D, una macchina che modifica l'orientamento nello spazio di campioni biologici così da eliminare su di essi, momentaneamente, l'effetto della gravità. Questo tipo di ricerche sono usate per misurare, anche senza l'utilizzo di voli spaziali, gli effetti di condizioni di gravità ridotta su sistemi biologici. . Gli scienziati hanno studiato la reazione degli spermatozoi all'assenza di gravità facendoli navigare, mentre erano sottoposti a queste inedite condizioni, in un "labirinto" studiato per riprodurre la conformazione del tratto riproduttivo femminile. Il modo di muoversi degli spermatozoi non è cambiato; tuttavia, è stata osservata una riduzione significativa del numero di spermatozoi che sono riusciti a orientarsi correttamente nel percorso proposto. Evidentemente, la gravità ha un ruolo importante nel guidare i movimenti degli spermatozoi nella giusta direzione, e il cambio di direzione non era dovuto a cambiamenti nel modo di "nuotare" di queste cellule.. Quando gli scienziati hanno aggiunto ai campioni l'ormone progesterone, essenziale per instaurare una gravidanza, le capacità di orientamento degli spermatozoi sono migliorate. È presto però per dire se integrazioni di questo ormone potranno un giorno favorire la fecondazione anche nello Spazio. . Un minore successo fecondativo. Infatti, la microgravità sembra rendere le cose difficili anche nella fase della fecondazione e in quella successiva dello sviluppo embrionale. Quattro ore di gravità zero hanno ridotto del 30% il numero di uova di topo fecondate nel corso dell'esperimento, rispetto a quello che sarebbe successo nelle tipiche condizioni di gravità terrestre. Condizioni più prolungate di assenza di gravità hanno fatto diminuire il numero di cellule coinvolte nelle prime fasi di sviluppo dell'embrione.. Il prossimo passo sarà capire in che modo non l'assenza di gravità, ma diverse condizioni di gravità ridotta, come quelle che gli astronauti sperimenteranno sulla Luna (un sesto di quella terrestre) o su Marte (38% di quella terrestre) incidano sulle capacità di navigazione degli spermatozoi e sulla fecondazione, e anche se il calo osservato si verifichi in modo graduale con il calo delle forze gravitazionali, oppure se avvenga in modo brusco, tutto insieme una volta che la gravità è calata sotto una certa soglia..