Negril, la spiaggia lunga della Giamaica

Milano, 13 mar. (askanews) – A Negril si arriva alla fine dell’isola e si capisce subito perché tutti si fermano qui, su una striscia bianca che sembra non avere fine. È Seven Mile Beach.

È uno dei tratti di costa più lunghi dei Caraibi. Il nome promette sette miglia; la spiaggia corre in realtà per circa 6,5 chilometri di sabbia continua, acqua calma e palme basse che separano il mare dagli hotel.

Al mattino presto la scena è placida: pescatori che rientrano con le barche leggere, qualcuno che corre lungo la battigia, piccoli catamarani per gite sull’acqua limpida. Più tardi arrivano lettini, musica reggae, barche a vela e sci d’acqua all’orizzonte.

Per molti anni questa costa è rimasta ai margini del turismo. Fino agli anni Sessanta Negril era un villaggio di pescatori raggiungibile con fatica dal resto dell’isola. Proprio quell’isolamento attirò i primi viaggiatori stranieri.

Nei primi anni Settanta arrivano quasi insieme due cose: la strada asfaltata da Montego Bay e i primi backpacker americani ed europei. Gli uni attirano gli altri. Dormono in capanne di legno sulla sabbia, pagano pochi dollari, restano settimane, qualcuno mesi. La spiaggia diventa un avamposto informale della controcultura: reggae, tramonti lunghi, vita lenta. Poi arrivano gli hotel.

A differenza di molte altre destinazioni caraibiche, qui l’equilibrio urbanistico è rimasto sorprendentemente intatto. Gli edifici restano bassi e nascosti tra le palme. Una norma locale limita l’altezza delle costruzioni lungo la costa all’altezza delle palme stesse.

Camminando lungo la spiaggia si passa dai resort ai piccoli bar locali. L’odore del jerk sale dai grill lungo la strada, le barche dei pescatori si alternano ai catamarani dei turisti. Il turismo si è aggiunto a una vita che qui esisteva già. Molti degli hotel più piccoli sono ancora a conduzione familiare: strutture semplici aperti decenni fa, poi rinnovate e rimaste spesso nelle stesse mani.

Verso il West End la sabbia lascia spazio alle scogliere. Il mare diventa più scuro e profondo, gli hotel si trasformano in piccole strutture affacciate sull’acqua. È un’altra Negril, meno frequentata e più silenziosa.

“Molti visitatori pensano che Negril coincida con la spiaggia,” racconta Taji Reid, responsabile dell’accoglienza al The Cliff Hotel. “Il lato delle scogliere offre un’atmosfera più tranquilla e più spazio”.

Negli ultimi anni molti viaggiatori hanno iniziato a cercare proprio questo: hotel piccoli, meno affollati, dove muoversi liberamente sull’isola, mangiare nei ristoranti locali, uscire dall’hotel per conoscere davvero il posto. “Quando esci dall’hotel, parli con la gente, vai al mercato o in spiaggia, allora capisci davvero di essere in Giamaica”, dice Reid.

Ogni tanto qualcuno passa tra gli ombrelloni: “Ganja?”. È il nome locale della marijuana. La proposta arriva con discrezione e scompare subito se manca interesse. In Giamaica la cannabis ha anche un significato culturale e religioso nella tradizione rastafariana. Dal 2015 il possesso di piccole quantità è stato depenalizzato. Sulla spiaggia resta una presenza discreta, parte del paesaggio.

La geografia qui regala anche uno degli spettacoli più celebri dell’isola. Negril guarda direttamente verso ovest sul Mar dei Caraibi: ogni sera il sole scende dritto sull’orizzonte dell’acqua. Il tramonto è diventato un piccolo rito quotidiano, seguito dai locali a picco sul mare, come il Rick’s Cafè, storico bar dove i turisti provano tuffi a strapiombo dalle scogliere del West End.

Seven Mile Beach è il motivo per cui si arriva a Negril, per molti, la tappa più attesa per un viaggio in Giamaica. E Alle sei di sera tutti, anche sulle scogliere del West End, a guardare lo stesso tramonto.