Anche gli scimpanzé vanno in farmacia

Ogni tanto scopriamo un comportamento eccezionale in un animale, molto simile a qualcosa che facciamo noi umani, e cominciamo a investigare: il risultato, quasi sempre, è che scopriamo che ci sono molte specie diverse che utilizzano quella pratica. Un caso che di recente sta facendo molto scalpore è quello degli animali che praticano il pronto soccorso sui loro simili: lo abbiamo osservato nei topi e negli oranghi, e ora, grazie a uno studio pubblicato su Frontiers in Ecology and Evolution, possiamo aggiungere gli scimpanzé al novero delle specie che conoscono la medicina e il pronto intervento. . Foglie e insetti medicinali. Lo studio nasce da un'osservazione datata 2019, quando nelle foreste del Gabon Alessandra Mascaro, volontaria presso il Loango Chimpanzee Project in Gabon, osservò (e filmò) per la prima volta uno scimpanzé che "spalmava" un insetto sulla ferita del figlio. Un gesto curioso, che ha spinto Elodie Freyman dell'università di Oxford a investigare più a fondo questi comportamenti. Un'analisi dei dati raccolti dai vari centri di conservazione e tutela degli scimpanzé le ha permesso di ricostruire almeno sette casi documentati di questo comportamento: a volte i primati usavano insetti sulle ferite dei compagni, altre volte foglie masticate, e in due casi lo scimpanzé "medico" si stava impegnando a liberare un altro esemplare da una trappola umana. . Pronto intervento primati. Sia gli insetti usati sulle ferite sia le foglie masticate hanno proprietà antisettiche, il che fa pensare che anche gli scimpanzé lo sappiano e compiano questi gesti nel tentativo di tamponare le ferite dei compagni e impedire che si infettino. Tra l'altro, non tutti gli interventi documentati di "pronto soccorso" coinvolgevano esemplari imparentati: ci sono anche scimpanzé che lo fanno senza avere legami familiari con chi stanno provando a curare. C'è ovviamente un dubbio sull'efficacia di questi interventi, nel senso che non sappiamo quanto le foglie o gli insetti aiutino davvero nella rimarginazione e nella disinfezione, e se gli interventi possano "fallire". Il fatto però che molti scimpanzé lo facciano fa supporre che abbiano una certa utilità, oltre a dimostrare che, come ha spiegato l'autrice dello studio, «gli scimpanzé sembrano riconoscere la sofferenza negli altri e agiscono per alleviarla in qualche modo»..