Case in stile greco a Bayswater: un viaggio neoclassico

Passeggiare per Bayswater può sembrare, a tratti, come ritrovarsi in un angolo di Atene trasportato nel cuore di Londra. Dietro le facciate eleganti e apparentemente uniformi, si nasconde uno degli esempi più curiosi e sottovalutati di architettura neogreca in città.
Questo stile, raffinato e ricco di richiami alla classicità, ha trovato una sua forma distintiva proprio tra le vie tranquille di questo quartiere a ridosso di Hyde Park.
Le case in stile greco di Bayswater sono molto più di semplici residenze: rappresentano un pezzo di storia architettonica londinese, influenzata dal gusto del tempo, dal mito della Grecia classica e dalle ambizioni di una borghesia in ascesa.

Un quartiere tranquillo e colto, ispirato all’antichità

Nella prima metà dell’Ottocento, Londra vive una trasformazione urbana straordinaria. La rivoluzione industriale alimenta una crescita demografica vertiginosa, e nascono nuovi quartieri residenziali per la classe media emergente.
Bayswater, allora ancora in gran parte campagna, viene lottizzato e urbanizzato a partire dagli anni ’30 dell’Ottocento.

È in questo contesto che prende forma un esperimento estetico e culturale insolito: la riproposizione dell’architettura dei templi greci in versione domestica.
Mentre altri quartieri londinesi si orientano verso il gotico revival o il georgiano più sobrio, a Bayswater alcuni sviluppatori adottano lo stile greco come simbolo di eleganza, razionalità e modernità.

140 Westbourne Terrace, progettata da George Ledwell Taylor tra il 1843 e il 1848: un raro esempio di residenza privata in stile greco monumentale

Passeggiando lungo Cleveland Terrace, Gloucester Terrace, Westbourne Terrace e altre strade limitrofe, è impossibile non notare le colonne ioniche e corinzie, i frontoni triangolari, le modanature scolpite e le cornici dentellate che rievocano fedelmente l’estetica dell’antichità ellenica.
La cosa sorprendente è che questi elementi non decorano edifici pubblici, ma abitazioni residenziali, pensate per ospitare famiglie della media e alta borghesia, spesso legate al mondo accademico, diplomatico o culturale.

Dalle colonne doriche ai balconi a balaustra: le caratteristiche delle case greche di Bayswater

Uno degli aspetti più affascinanti di queste residenze è la loro fedele adesione ai canoni dell’architettura greca classica, pur adattata alla funzionalità urbana di Londra ottocentesca.
Non si tratta infatti di repliche decorative, ma di un vero Greek Revival urbano, sviluppato in parallelo ad altri movimenti neoclassici europei.

Le case si distinguono per facciate simmetriche in stucco bianco, spesso progettate per ricordare il marmo chiaro dei templi ellenici. Gli ingressi sono incorniciati da colonne scanalate, con capitelli ionici o corinzi che reggono architravi scolpiti o piccoli frontoni.
Le finestre, disposte con precisione geometrica, seguono il principio della simmetria, con modanature leggere e infissi scuri, a contrasto con il bianco dominante.

In molti edifici, i balconi sono a balaustra o decorati con elementi che ricordano la metopa e il triglifo, evidenti citazioni degli edifici classici di Atene.
Alcune residenze mostrano elementi di ordine dorico, più severi e semplici, mentre altre osano con elementi ornamentali più ricchi, accostando trabeazioni e fregi floreali a portici a due piani.

Questa architettura è tanto misurata quanto imponente: dà una sensazione di solidità e ordine, e rappresenta perfettamente l’ideale di bellezza razionale caro all’epoca vittoriana.

Una fonte utile per approfondire il contesto è il portale Survey of London, che documenta in dettaglio lo sviluppo architettonico dei quartieri centrali e occidentali della capitale.

Il fascino colto dell’Ellenismo nella Londra vittoriana

L’adozione del Greek Revival a Bayswater non è un fatto isolato, ma parte di un movimento più ampio che coinvolse la cultura britannica tra fine Settecento e primo Ottocento.
L’Inghilterra era allora una delle mete principali del Grand Tour, il viaggio formativo che portava giovani aristocratici e intellettuali europei in Italia e in Grecia, alla scoperta delle origini della civiltà occidentale.

Le rovine del Partenone, i templi dorici della Magna Grecia, i bassorilievi del British Museum (inclusi i celebri Elgin Marbles) stimolarono una vera e propria passione per la Grecia classica, vista come simbolo di equilibrio, civiltà e bellezza ideale.

In questo contesto, l’architettura greca diventò un modello aspirazionale per residenze eleganti e razionali, legate al concetto di cittadinanza, educazione e progresso.
Costruire una casa con colonne ioniche in stile ateniese significava aderire a un modello culturale alto, dichiarare il proprio gusto classico e il desiderio di appartenenza a un’élite illuminata.

A Londra, questo stile trovò declinazioni diverse in quartieri diversi. A Bayswater però, più che altrove, si scelse di reinterpretarlo in modo sistematico e coeso.
Non si trattava di edifici isolati, ma di interi isolati costruiti in stile greco, spesso sviluppati da singoli costruttori, come William Kingdom, sotto la supervisione di pianificatori urbani legati all’area di Paddington.

Residenze borghesi, ambasciate e hotel d’epoca

Molte di queste case oggi hanno mantenuto la loro funzione abitativa, pur adattandosi ai tempi. Alcune sono appartamenti privati di lusso, altre sono state trasformate in boutique hotel o residenze per studenti internazionali.
Non mancano sedi diplomatiche e uffici consulari, attratti dalla vicinanza a Hyde Park, Notting Hill e Kensington.

L’atmosfera di Bayswater rimane discreta, residenziale, raffinata. Non ha il glamour esibito di South Kensington né la vivacità creativa di Notting Hill. È un quartiere per chi ama la sobrietà elegante, la simmetria, la bellezza senza ostentazione.

Percorrere queste strade è un viaggio nel tempo, un’immersione nell’ideale classico trasportato nella metropoli.
E sebbene il Greek Revival non sia più oggi uno stile dominante, le case greche di Bayswater conservano un fascino discreto e distinto, un’eredità visiva e culturale che racconta un’epoca in cui l’architettura era anche una dichiarazione di valori.

Per chi desidera esplorarle, la mappa di Historic England permette di identificare le costruzioni storiche classificate nella zona.

Un patrimonio architettonico da riscoprire

Nonostante la loro bellezza, queste case rimangono poco conosciute anche da molti londinesi.
Bayswater non figura spesso nei percorsi turistici classici, e il suo stile sobrio rischia di passare inosservato.

Eppure, questo patrimonio merita attenzione: rappresenta un esperimento urbano e culturale raro, in cui l’estetica classica si fonde con l’urbanizzazione moderna.
In un’epoca come la nostra, dominata da architetture funzionali, digitali e talvolta disordinate, riscoprire l’ordine e l’armonia delle facciate greche di Bayswater può offrire un momento di respiro visivo, un promemoria della bellezza duratura delle proporzioni.

Il quartiere potrebbe trarre beneficio da iniziative culturali e divulgative, come tour guidati, schede storiche o collaborazioni con scuole di architettura.
Anche un semplice pannello informativo all’ingresso delle strade più significative, come Gloucester Terrace, aiuterebbe a valorizzare e preservare questo tesoro urbano.

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Immagine di copertina: By NE side of Gloucester Terrace, London W2 by Jaggery, CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=114718371

Immagine interna: By Stephen McKay, CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=13072125

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