I cavalli annusano la nostra paura

Non sappiamo se siate mai andati a cavallo, ma se vi è capitato saprete che uno dei primi consigli che si danno ai neofiti è quello di rimanere tranquilli: "I cavalli annusano la paura", si dice, un po' come fanno i cani. E se è vero che l'aneddotica conferma questo adagio, mancavano finora delle basi scientifiche per sostenerne la validità. Finora, appunto: uno studio pubblicato su PLOS One dimostra che alla base del rapporto tra uomini e cavalli c'è l'odore, e che gli equini possono annusare i nostri stati d'animo, e reagire di conseguenza.. L'importanza del naso nei cavalli. Non è una delle loro caratteristiche più famose, ma i cavalli hanno un olfatto sopraffino, molto migliore del nostro (ma quello vale per tantissimi animali). Per cui gli odori sono fondamentali per i cavalli, che hanno imparato, per esempio, a scegliere il cibo basandosi sull'olfatto, optando non solo per quello più gustoso ma anche e soprattutto per quello con i nutrienti giusti. E per quel che riguarda il nostro odore? Anche qui ci sono fior di studi che dimostrano che le emozioni umane sono direttamente collegate alla nostra fisiologia: quando abbiamo paura, per esempio, rilasciamo ormoni come l'adrenalina e il cortisolo, e la composizione chimica del nostro sudore (e quindi del nostro odore) cambia. C'è insomma un legame diretto tra come ci sentiamo e come odoriamo, e i cavalli lo sanno.. Contagio emotivo. Per scoprire quanto i cavalli siano sensibili al nostro odore, il team che ha condotto lo studio ha fatto loro annusare una serie di sudori diversi, ciascuno prodotto da un umano che stava provando un'emozione molto forte. Di fronte all'odore della paura, i cavalli hanno cambiato atteggiamento, diventando più attenti all'ambiente circostante, più reattivi e meno propensi ad avvicinarsi agli umani; a tutto questo si unisce un aumento del battito cardiaco, classico indicatore di stress. Insomma: non solo i cavalli capiscono le nostre emozioni annusandoci, ma ne sono direttamente influenzati, in quello che si chiama "contagio emotivo". Ovviamente questo non significa che se noi abbiamo paura di qualcosa anche i cavalli ce l'avranno. Solo che capiscono quando c'è qualcosa che non va, e ne vengono influenzati..