Dieta vegetale più sana associata a un rischio minore di Alzheimer e altre demenze

Una dieta sana a base vegetale dà priorità a cereali integrali, frutta, verdura, oli vegetali, frutta secca, legumi, tè e caffè. Una dieta vegetale poco salutare include zuccheri aggiunti, succhi di frutta, cereali raffinati e patate, che tendono a essere consumati come parte di fast food o pasti processati.

 Seguire una dieta vegetale di qualità superiore è associato a un rischio inferiore di Alzheimer e altre demenze correlate rispetto a una dieta vegetale di qualità inferiore, secondo uno studio pubblicato l’8 aprile 2026 Neurology, la rivista medica dell’American Academy of Neurology.

Sebbene lo studio mostri un’associazione basata sulle osservazioni, non dimostra che una dieta vegetale di qualità superiore causi un rischio minore di demenza.

I ricercatori hanno esaminato tre diete a base vegetale.

La dieta generale a base vegetale dà priorità al consumo di più alimenti vegetali rispetto a prodotti animali come carne, latte e uova, senza considerare la qualità.

La dieta sana a base vegetale dà priorità a cibi vegetali sani come cereali integrali, frutta, verdura, oli vegetali, frutta secca, legumi e tè e caffè.

La dieta vegetale poco salutare include alimenti vegetali meno salutari come cereali raffinati, succhi di frutta, patate e zuccheri aggiunti. I ricercatori non hanno esaminato diete vegetariane o vegane.

“Le diete a base vegetale si sono dimostrate utili nel ridurre il rischio di malattie come il diabete e l’ipertensione, ma si sa meno sul rischio di Alzheimer e altre demenze”, ha dichiarato l’autore dello studio Song-Yi Park, del Cancer Center dell’Università delle Hawaii a Manoa a Honolulu.

“Il nostro studio ha rilevato che la qualità di una dieta a base vegetale era importante, con una dieta di qualità superiore associata a un rischio ridotto e una dieta di qualità inferiore associata a un rischio aumentato.”

Lo studio ha coinvolto 92.849 persone con un’età media di 59 anni all’inizio dello studio.

Sono stati seguiti per una media di 11 anni. Durante quel periodo, 21.478 persone svilupparono la malattia di Alzheimer o un’altra demenza correlata.

I partecipanti hanno compilato questionari alimentari all’inizio dello studio.

I ricercatori hanno determinato quanto le diete delle persone assomigliassero a quella complessiva a base vegetale, a quella sana a base vegetale e a quella non salutare a base vegetale, esaminando quanti alimenti vegetali sani e meno sani consumavano, oltre a grassi animali, carne, latticini, uova, pesce e frutti di mare.

Ai partecipanti sono stati assegnati tre punteggi in base a quanto seguivano attentamente le tre diete a base vegetale.

I ricercatori hanno poi classificato i partecipanti in cinque sottogruppi per ciascuno dei tre punteggi dietetici.

Dopo aver aggiustato per fattori come età, attività fisica e diabete, i ricercatori hanno scoperto che, confrontando le persone in base al loro punteggio per la dieta vegetale complessiva, il sottogruppo principale che consumava più alimenti vegetali aveva un rischio inferiore del 12% di demenza rispetto al sottogruppo più basso.

Quando le persone sono state confrontate in base al loro punteggio per la dieta sana a base vegetale, il sottogruppo superiore aveva un rischio inferiore del 7% rispetto al sottogruppo più basso.

E se confrontati in base al punteggio per la dieta vegetale non salutare, il sottogruppo più alto che ha consumato i cibi vegetali meno salutari aveva un rischio di demenza superiore del 6% rispetto al sottogruppo più basso.

Tra un gruppo più piccolo di 45.065 partecipanti che hanno riportato la loro dieta dopo 10 anni, 8.360 partecipanti hanno successivamente sviluppato demenza. I ricercatori hanno analizzato i cambiamenti nella dieta nel tempo.

Rispetto alle persone le cui diete non sono cambiate, le persone le cui diete sono state più adattate verso una dieta malsana avevano un rischio di demenza superiore del 25%, mentre quelle le cui diete sono cambiate di più lontano da una dieta malsana avevano un rischio inferiore dell’11%.

“Abbiamo scoperto che adottare una dieta a base vegetale, anche iniziare in età avanzata, e astenersi da diete vegetali di bassa qualità erano associati a un rischio più basso di Alzheimer e altre demenze,” ha detto Park.

“I nostri risultati evidenziano che è importante non solo seguire una dieta a base vegetale, ma anche assicurarsi che la dieta sia di alta qualità.”

Un limite dello studio era che i ricercatori valutavano le diete basandosi su questionari alimentari compilati dai partecipanti, ma i partecipanti potevano non ricordare accuratamente ogni dettaglio della loro dieta.

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