La variabilità della frequenza cardiaca durante il sonno può rivelare segni precoci di ictus, depressione o disfunzione cognitiva

Una nuova ricerca ha scoperto un potente legame tra il ritmo cardiaco notturno e le condizioni di salute future, anche nelle persone che non hanno evidenti problemi di sonno.

Una nuova ricerca, presentata oggi al Congresso 2025 dell’Accademia Europea di Neurologia (EAN), ha scoperto un potente legame tra il ritmo cardiaco notturno e le future condizioni di salute, anche nelle persone che non hanno evidenti problemi di sonno.

Lo studio, condotto presso il Dipartimento di Neurologia dell’Inselspital, l’Ospedale universitario di Berna, ha analizzato 4.170 individui in un periodo di osservazione di 13.217 anni-persona, ha scoperto che la variabilità della frequenza cardiaca (HRV) durante il sonno può fungere da potente segnale di allarme precoce di future condizioni di salute, tra cui ictus, depressione e disfunzione cognitiva.

L’HRV riflette la fluttuazione degli intervalli di tempo tra i battiti cardiaci.² L’HRV si regola costantemente in risposta alle esigenze fisiche ed emotive del corpo.

Durante il giorno, l’HRV è fisiologicamente alto e corrisponde ad alti livelli di attività.

Di notte, e soprattutto durante il sonno profondo, l’HRV in genere si riduce, riflettendo un passaggio a una modalità di riposo e riparazione, in cui il corpo si concentra sul recupero e sulla ricarica per il giorno successivo.

La ricerca ha scoperto che alcuni modelli di HRV erano collegati a future condizioni di salute.

I partecipanti che in seguito hanno sviluppato l’ictus hanno spesso mostrato un HRV insolitamente alto e irregolare.

Al contrario, un basso HRV era comune in coloro che sviluppavano ulteriormente la depressione.

Alti HRV con modelli di frequenza alterati sono stati osservati anche in individui che in seguito hanno sviluppato malattie metaboliche. Allo stesso modo, anche le malattie cardiovascolari ed endocrine sono state associate a un alto HRV.

“L’HRV è importante per il cervello e la salute generale perché riflette il modo in cui il corpo si regola, principalmente attraverso l’attività del sistema nervoso autonomo”, ha spiegato l’autrice principale dello studio, Irina Filchenko.

“Questo sistema controlla i processi inconsci vitali come la respirazione, la digestione e il tono muscolare, aiutando il corpo a mantenere l’equilibrio e ad adattarsi alle richieste interne ed esterne”.

“Mentre molte persone hanno familiarità con il monitoraggio delle fasi del sonno o del tempo totale di sonno, l’HRV notturno offre una finestra unica su come funziona il corpo durante il sonno. Questo è particolarmente importante perché il sonno è un momento critico per molti processi fisiologici alla base della salute a lungo termine, come la riparazione cellulare, il consolidamento della memoria e l’eliminazione dei rifiuti metabolici dal cervello”.

È importante sottolineare che i ricercatori ritengono che l’HRV potrebbe agire come un marcatore fisiologico precoce, dimostrando sottili cambiamenti nel funzionamento del corpo prima che compaiano i sintomi o le diagnosi tradizionali.

Ciò potrebbe aprire la porta alla prevenzione e all’intervento precoce per malattie come l’Alzheimer o l’ictus, dove un’azione tempestiva può migliorare i risultati dei pazienti.

Il dottor Filchenko ha osservato: “Alcuni partecipanti hanno avuto un sonno ‘normale’ secondo i criteri tradizionali, con poca frammentazione del sonno e l’equilibrio previsto delle fasi del sonno. Tuttavia, l’HRV ha raccontato una storia diversa, raccogliendo i rischi che le comuni metriche del sonno hanno perso. Ciò suggerisce che dobbiamo ripensare il modo in cui definiamo e misuriamo il sonno ottimale”.

I risultati dello studio sollevano anche la possibilità di utilizzare la tecnologia indossabile per monitorare i modelli HRV nel tempo.

Mentre gli attuali dispositivi di consumo variano in precisione e interpretabilità, gli esperti ritengono che i miglioramenti futuri potrebbero consentire alle persone di tenere traccia dei cambiamenti nell’HRV come parte del monitoraggio regolare della salute.

La ricerca si aggiunge alla crescente evidenza che il sonno è un pilastro fondamentale della salute a lungo termine e che i modelli sottili potrebbero offrire una finestra di opportunità per prevenire malattie gravi.

“Il messaggio più ampio è che il sonno non è solo uno stato di riposo passivo, ma un processo attivo e dinamico che svolge un ruolo vitale nel mantenimento della salute a lungo termine, in particolare della salute del cervello. I nostri risultati rafforzano l’idea che la prevenzione primaria è importante e che i problemi di salute iniziano molto prima della comparsa dei sintomi clinici”, ha concluso il dottor Filchenko.

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