L’universo in continua evoluzione rivelato nelle prime immagini dell’Osservatorio NSF-DOE Vera C. Rubin

Da stelle e galassie lontane ad asteroidi che sfrecciano nel Sistema Solare, questa struttura di nuova generazione svela le sue prime immagini e dà vita al cielo notturno come mai prima d’ora.

L’Osservatorio NSF-DOE Vera C. Rubin, una nuova importante struttura scientifica finanziata congiuntamente dalla National Science Foundation degli Stati Uniti e dall’Ufficio della Scienza del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti, ha rilasciato le sue prime immagini oggi in un evento a Washington, DC.

Le immagini mostrano fenomeni cosmici catturati su una scala senza precedenti. In poco più di 10 ore di osservazioni di prova, l’Osservatorio NSF-DOE Rubin ha già catturato milioni di galassie e stelle della Via Lattea e migliaia di asteroidi.

Le immagini sono una piccola anteprima dell’imminente missione scientifica decennale dell’Osservatorio Rubin per esplorare e comprendere alcuni dei più grandi misteri dell’Universo.

“L’Osservatorio NSF-DOE Vera C. Rubin dimostra che gli Stati Uniti rimangono all’avanguardia della scienza di base internazionale e mette in evidenza i notevoli risultati che otteniamo quando le molte parti dell’impresa di ricerca nazionale lavorano insieme”, ha affermato Michael Kratsios, direttore dell’Ufficio della Casa Bianca per la politica scientifica e tecnologica.

 “L’Osservatorio Rubin è un investimento nel nostro futuro, che getterà le basi della conoscenza di oggi su cui i nostri figli costruiranno con orgoglio domani”.

“L’Osservatorio Rubin NSF-DOE catturerà più informazioni sul nostro Universo di tutti i telescopi ottici nel corso della storia messi insieme”, ha detto Brian Stone, svolgendo le funzioni di direttore della NSF. “Attraverso questa straordinaria struttura scientifica, esploreremo molti misteri cosmici, tra cui la materia oscura e l’energia oscura che permeano l’Universo”.

“Stiamo entrando in un’età d’oro della scienza americana”, ha detto Harriet Kung, direttore ad interim dell’Ufficio della Scienza del DOE. “L’Osservatorio Rubin NSF-DOE riflette ciò che è possibile quando il governo federale sostiene ingegneri e scienziati di livello mondiale con gli strumenti per guidare. Questa struttura guiderà la scoperta, ispirerà i futuri innovatori e libererà l’eccellenza americana attraverso la leadership scientifica”.

Realizzato con oltre 1100 immagini catturate dall’Osservatorio NSF-DOE Vera C. Rubin, il video inizia con un primo piano di due galassie, quindi si allontana per rivelare circa 10 milioni di galassie. Questi 10 milioni di galassie sono circa lo 0,05% dei circa 20 miliardi di galassie che l’Osservatorio Rubin catturerà durante i suoi 10 anni di Legacy Survey of Space and Time. Crediti: RubinObs/NOIRLab/SLAC/NSF/DOE/AURA.

Risultato di oltre due decenni di lavoro, l’Osservatorio Rubin si trova sulla cima del Cerro Pachón in Cile, dove l’aria secca e il cielo scuro offrono uno dei migliori luoghi di osservazione al mondo.

L’innovativo telescopio da 8,4 metri di Rubin è dotato della più grande fotocamera digitale mai costruita, che alimenta un potente sistema di elaborazione dati.

Più tardi, nel 2025, Rubin inizierà la sua missione principale, la Legacy Survey of Space and Time, in cui scansionerà incessantemente il cielo ogni notte per 10 anni per catturare con precisione ogni cambiamento visibile.

Il risultato sarà una registrazione time-lapse ultrawide e ad altissima definizione dell’Universo. Darà vita al cielo con un tesoro di miliardi di scoperte scientifiche. Le immagini riveleranno asteroidi e comete, stelle pulsanti, esplosioni di supernova, galassie lontane e forse fenomeni cosmici che nessuno ha mai visto prima.

In circa 10 ore di osservazioni, l’NSF-DOE Vera C. Rubin Observatory ha scoperto 2104 asteroidi mai visti prima nel nostro Sistema Solare, inclusi sette asteroidi vicini alla Terra (che non rappresentano alcun pericolo). Ogni anno, circa 20.000 asteroidi vengono scoperti in totale da tutti gli altri osservatori terrestri e spaziali. Il solo Osservatorio Rubin scoprirà milioni di nuovi asteroidi entro i primi due anni del Legacy Survey of Space and Time. Rubin sarà anche l’osservatorio più efficace nell’individuare oggetti interstellari che passano attraverso il Sistema Solare. Crediti: RubinObs/NOIRLab/SLAC/NSF/DOE/AURA

L’Osservatorio Rubin prende il nome in onore dell’astronoma statunitense Vera C. Rubin, che ha trovato prove conclusive di grandi quantità di materiale invisibile noto come materia oscura.

Comprendere la natura della materia oscura, dell’energia oscura e di altri misteri cosmici su larga scala è un obiettivo centrale della missione dell’Osservatorio Rubin.

 L’energia oscura è ciò che gli scienziati chiamano la forza misteriosa e colossale che sembra causare l’allontanamento delle galassie nell’Universo l’una dall’altra a un ritmo accelerato. Sebbene la materia oscura e l’energia oscura costituiscano collettivamente il 95% dell’Universo, le loro proprietà rimangono sconosciute.

L’Osservatorio Rubin sarà anche la macchina per la scoperta del Sistema Solare più efficiente ed efficace mai costruita.

Rubin scatterà circa un migliaio di immagini del cielo dell’emisfero australe ogni notte, permettendogli di coprire l’intero cielo meridionale visibile ogni tre o quattro notti. In tal modo, troverà milioni di asteroidi, comete e oggetti interstellari invisibili.

Rubin sarà un punto di svolta per la difesa planetaria individuando molti più asteroidi che mai, identificandone potenzialmente alcuni che potrebbero avere un impatto sulla Terra o sulla Luna.

Questa immagine combina 678 immagini separate scattate dall’Osservatorio NSF-DOE Vera C. Rubin in poco più di sette ore di osservazione. Combinando molte immagini in questo modo si rivelano chiaramente dettagli altrimenti deboli o invisibili (versione etichettata qui), come le nubi di gas e polvere che compongono la nebulosa Trifida (in alto a destra) e la nebulosa Laguna, che si trovano a diverse migliaia di anni luce di distanza dalla Terra. Crediti: RubinObs/NOIRLab/SLAC/NSF/DOE/AURA.

La quantità di dati raccolti dall’Osservatorio Rubin nel suo primo anno sarà maggiore di quella raccolta da tutti gli altri osservatori ottici messi insieme.

Questo tesoro di dati aiuterà gli scienziati a fare innumerevoli scoperte sull’Universo e servirà come risorsa incomparabile per l’esplorazione scientifica per i decenni a venire.

L’Osservatorio Rubin è un programma congiunto di NSF NOIRLab e SLAC National Accelerator Laboratory del DOE, che gestirà in modo cooperativo Rubin. NOIRLab è gestito dall’Associazione delle Università per la Ricerca in Astronomia (AURA).

“La presentazione delle prime immagini dell’Osservatorio Rubin NSF-DOE segna l’inizio di una nuova era in astrofisica”, afferma Patrick McCarthy, direttore di NSF NOIRLab. “Ci congratuliamo con il team dell’Osservatorio Rubin per questo grande risultato e attendiamo con impazienza l’inizio del Legacy Survey of Space and Time, che ha il potenziale per rimodellare la nostra comprensione dell’Universo”.

La LSST Camera nel cuore dell’Osservatorio Rubin cattura caratteristiche estremamente fini in galassie lontane, stelle e altri oggetti celesti.

Un team di scienziati, ingegneri e tecnici dello SLAC National Accelerator Laboratory ha progettato e costruito la fotocamera, che ha all’incirca le dimensioni di una piccola auto e pesa quasi 6200 libbre (2800 chilogrammi).

Ogni immagine scattata dalla fotocamera LSST copre un’area del cielo grande come 45 lune piene.

Durante la sua indagine decennale, Rubin genererà circa 20 terabyte di dati a notte, oltre a un database di catalogo aggiuntivo di 15 petabyte.

In 10 anni, l’elaborazione dei dati di Rubin genererà circa 500 petabyte e il set di dati finale conterrà miliardi di oggetti con trilioni di misurazioni.

Con il rilascio regolare dei dati, gli scienziati saranno in grado di condurre le proprie indagini sui dati di Rubin da remoto, consentendo e accelerando innumerevoli scoperte sul nostro Universo e facendo progredire la scienza in modi che non possiamo ancora prevedere.

Rubin porta anche la potenza dei dati astronomici e dell’apprendimento interattivo a educatori e studenti di tutto il mondo attraverso una piattaforma online di coinvolgimento pubblico sviluppata da un team di astronomi, educatori ed esperti di web design, che fornisce strumenti e attività per coinvolgere e interagire con un sottoinsieme di dati dell’Osservatorio Rubin.

Le immagini del First Look dell’Osservatorio Rubin sono state condivise anche con oltre 350 Watch Party pubblici e privati ospitati da istituzioni partner, planetari, osservatori, musei, biblioteche, società di astronomia amatoriale, scuole e università di tutto il mondo.

L’app SkyViewer, interattiva e facile da usare, offre l’esplorazione guidata e in forma libera di immagini selezionate di Rubin. Siete anche invitati a provare la sonificazione interattiva Skysynth, disponibile nello SkyViewer, che consente agli utenti di passare attraverso la vista ultra-dettagliata del cosmo dell’Osservatorio Rubin, mentre i colori e la luminosità di galassie e stelle lontane vengono tradotti in un paesaggio sonoro coinvolgente e senza fine.

Immagine: RubinObs/NOIRLab/SLAC/NSF/DOE/AURA

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